De zomer moet nog in volle gang zijn, maar de tekenen zijn al die die voorafgaan aan een nieuwe waternoodsituatie. De Po-rivier, de belangrijkste zoetwaterbron van het land, laat opnieuw alarmerende cijfers zien: in Borgoforte, in het Mantua-gebied, is het debiet gedaald tot 383 kubieke meter per seconde, met een tekort van 76% vergeleken met het historisch gemiddelde. In Pontelagoscuro, in de provincie Ferrara, is de Grote Rivier al onder de drempel van 450 kubieke meter per seconde gedaald die nodig is om de opkomst van de zoutwig uit de zee tegen te gaan.
Er werd alarm geslagen door het ANBI Observatorium voor Watervoorraden, dat een land fotografeert dat verdeeld is tussen het relatief veilige Zuiden dankzij de overvloedige reserves die de afgelopen maanden zijn opgebouwd, en een Midden-Noord dat steeds meer wordt blootgesteld aan de gevolgen van de klimaatcrisis.
De komende dagen zullen we getuige zijn van een emblematische meteorologische situatie: zowel in Cortina d’Ampezzo, op ruim 1.200 meter boven zeeniveau, als in Agrigento worden temperaturen van rond de 26°C verwacht. Ook in Cadore en Catanzaro wordt 29°C verwacht. Een anomalie die ontstaat na een uitzonderlijk warme lente, de op een na warmste lente ooit gemeten in Italië sinds 1950, met temperaturen die 1,26°C hoger zijn dan gemiddeld.
In de Alpen en in het noordwesten zijn de thermische afwijkingen vaak hoger dan 1,5°C, waardoor het verdwijnen van sneeuw wordt versneld en de hoeveelheid water die beschikbaar is om rivieren en grondwaterlagen in de zomer te voeden drastisch wordt verminderd. De gevolgen zijn nu al zichtbaar. In Lombardije vertoonde het watergehalte van de sneeuw (Snow Water Equivalent) tekorten van meer dan 60%, terwijl in Piemonte het tekort in sommige berggebieden opliep tot 81%. In Veneto hield de sneeuw al in mei slechts stand boven 2.900 meter boven zeeniveau.
Het ontbreken van de traditionele bijdrage van het smelten van sneeuw heeft directe gevolgen voor de waterwegen, zo lezen we in de ANBI-notitie. De grondwaterstanden blijven dalen, terwijl in veel rivieren debieten ver beneden de normale waarden worden geregistreerd. De situatie van de Tanaro, in Piemonte, is bijzonder kritiek, waar slechts 11,1 kubieke meter water per seconde stroomt, tegen een historisch gemiddelde van meer dan 106 kubieke meter per seconde: bijna 90% van de hulpbron ontbreekt.
De grote meren beginnen hoogte te verliezen
Het watersysteem van het Noorden wordt nog steeds vooral ondersteund door de grote pre-Alpenmeren en kunstmatige reservoirs, gevoed door de intense regenval van de afgelopen maanden. Maar zelfs deze signalen beginnen te verzwakken: volgens de gegevens zijn de niveaus van het Lago Maggiore, het Comomeer en het Gardameer weer onder de historische gemiddelden gekomen, terwijl alleen het Iseomeer relatief hoge waarden behoudt. In Lombardije zijn de totale waterreserves 26,5% lager dan het gemiddelde, voornamelijk als gevolg van de schaarste aan sneeuw.
Volgens ANBI blijft een van de belangrijkste kritieke problemen het chronische gebrek aan infrastructuur om regenwater op te slaan. Alleen al in Veneto ging in de eerste twee maanden van het jaar bijna een miljard kubieke meter water verloren dat had kunnen worden opgevangen en bewaard.
Een feit dat de noodzaak om nieuwe multifunctionele reservoirs te creëren en in te grijpen in een waternetwerk dat enorme hoeveelheden drinkwater blijft verspillen, weer centraal in het debat brengt. Een structureel probleem dat het land bijzonder kwetsbaar maakt: aan de ene kant steeds extremere en geconcentreerdere meteorologische gebeurtenissen, aan de andere kant het onvermogen om een kostbare hulpbron te behouden wanneer deze beschikbaar is.
Hoe wij in het Zuiden zijn
In het zuiden lijkt de situatie gunstiger: in Calabrië zijn de Menta- en Alaco-reservoirs bijna op volle capaciteit, terwijl in Basilicata de Pertusillo- en Monte Cotugno-dammen ruim 331 miljoen kubieke meter water bevatten. Zelfs in Puglia, Sardinië en Sicilië zijn de reserves ruimschoots voldoende om het zomerseizoen aan te kunnen.
Dit betekent echter niet dat het risico is afgewend. De Middellandse Zee blijft oppervlaktetemperaturen registreren die ver boven de historische gemiddelden liggen, met waarden tussen 28 en 29°C in de centraal-zuidelijke Tyrreense Zee. Steeds warmere zeeën zorgen ervoor dat er meer energie beschikbaar is voor extreme meteorologische verschijnselen, zoals blijkt uit de tornado’s en mediterrane cyclonen die de afgelopen maanden verschillende delen van het land hebben getroffen.
De huidige Po-situatie vertegenwoordigt een van de meest duidelijke indicatoren van de voortdurende klimaattransformatie. Mildere winters, minder sneeuw, langere zomers en hogere temperaturen veranderen de natuurlijke watercyclus ingrijpend.
Met de mogelijke terugkeer van El Niño en de komst van de warmste weken van het jaar bestaat het risico dat Italië in 2026 weer in een nieuwe grote droogte terechtkomt. En hoewel het klimaat steeds sneller verandert, blijft het land kampen met een onopgelost probleem: de moeilijkheid om water te besparen en effectief te beheren wanneer het beschikbaar is, om niet zonder water te komen wanneer dat nodig is.
