De flamingo-opstand werkte! De EU komt tussenbeide om de beschermde gebieden van Albanië te redden

Achttien dagen van opeenvolgende protesten. Meer dan honderdduizend mensen in de straten van Tirana en Albanese steden, plus diasporademonstraties van New York tot Sydney, van Londen tot Rome. De ‘Flamingo-revolutie’ heeft het Europees Parlement gedwongen zich bezig te houden met een kustlagune op de Balkan die de meeste Europeanen niet op een kaart zouden kunnen aanwijzen.

Op 17 juni namen de afgevaardigden van Straatsburg de jaarlijkse resolutie aan over het Commissierapport 2025 over Albanië, met daarin een specifiek verzoek: onmiddellijk moratorium op nieuwe vergunningen en bouwlocaties in de beschermde gebieden van het land, geldig totdat de in 2024 goedgekeurde wijzigingen in de wet inzake beschermde gebieden worden ingetrokken en totdat volledige naleving van de Europese milieunormen is aangetoond. Een politieke daad met een even precieze ontvanger: de regering van premier Edi Rama.

Een resort, een lagune, de schoonzoon van Trump

Om te begrijpen wat er gebeurt, moet je een paar maanden eerder teruggaan. Het beschermde landschap Vjosa-Narta, aan de zuidkust van Albanië, is een van de laatste intacte deltaïsche systemen in de Middellandse Zee. Het is de thuisbasis van meer dan 200 vogelsoorten, meer dan 70 bedreigde soorten, en is gelegen aan een van de belangrijkste trekroutes in Europa, die elk jaar wordt gebruikt door miljoenen vogels op doorreis tussen Afrika en het Europese continent. Onder de soorten die hun toevlucht zoeken, bevinden zich de flamingo, de mediterrane monniksrob en de Caretta Caretta-schildpad, die Griekenland, Italië en Kroatië wettelijk verplicht zijn te beschermen op grond van de EU-habitat- en vogelrichtlijnen. Wat er in Vjosa-Narta gebeurt, is dus niet een uitsluitend Albanese kwestie.

In mei 2026 arriveerden vrachtwagens in het beschermde gebied. Bouwmaterialen, bulldozers, grondverzet. Geen plannen openbaar gemaakt, geen milieueffectrapportages, geen publieke consultaties, geen geldige vergunningen. Het doel: een luxe resort gefinancierd door Affinity Partners, het fonds van Jared Kushner, schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump. De Albanese wet inzake strategische investeringen, gewijzigd in 2024, had de weg vrijgemaakt voor versnelde vergunningsprocedures die in feite de normale milieucontroles omzeilen.

De reactie was onmiddellijk en massaal. Albanese burgers gingen in aantallen de straat op die het land al tientallen jaren niet meer had gezien, en eisten de opschorting van het project, de intrekking van de wetten die het mogelijk maakten en het aftreden van Rama.

Wat Straatsburg wel en niet heeft besloten

De resolutie van het Parlement roept op tot intrekking van de amendementen uit 2024 op de wet op de beschermde gebieden, benadrukt dat de weg naar EU-lidmaatschap “bewezen staat van dienst vereist bij de implementatie van milieuwetgeving, milieueffectbeoordelingen en het recht op publieke participatie”, en roept specifiek op tot de bevriezing van nieuwe bouwvergunningen in Albanese natuurreservaten.

“Deze stemming laat zien dat milieubescherming geen secundaire kwestie is in het toetredingsproces. Het Europees Parlement heeft duidelijk gemaakt dat natuur, publieke participatie en de rechtsstaat geen optionele elementen van het EU-lidmaatschap zijn”, aldus Gabriel Schwaderer, uitvoerend directeur van EuroNatur.

Er moet echter worden gezegd wat er niet in de resolutie staat. Een eerste amendement waarin het Kushner-project expliciet werd genoemd, werd verworpen: de definitieve tekst verwijst niet naar een specifiek project. Een onderscheid dat niet alleen maar technisch is: het weerspiegelt het machtsevenwicht binnen het Parlement en de moeilijkheid om een ​​meerderheid op te bouwen voor een handeling waarbij een bondgenoot van de huidige Amerikaanse regering rechtstreeks betrokken zou zijn.

De afstand tussen het Parlement en de Commissie is duidelijker. Op 15 juni zei Marta Kos, commissaris voor Uitbreiding, dat ze “garanties had gekregen van de Albanese regering” dat er een milieubeoordeling zou worden uitgevoerd, waarbij ze het gedocumenteerde feit negeerde dat de werkzaamheden al waren begonnen zonder enige juridische procedure. Het Parlement heeft, althans op dit punt, meer samenhang getoond.

Brussel kijkt toe, Tirana reageert

Rama’s reactie op de resolutie kwam via Instagram met kritiek op de “verontwaardiging” en de geruststelling dat “de flamingo’s beschermd zullen worden”. Ondertussen zijn de werkzaamheden in het gebied, althans tijdelijk, opgeschort onder druk van de straat.

“Europa moet nauwlettend letten op wat er in Albanië gebeurt. Er is geen betere garantie voor de weg naar toetreding tot de Europese Unie dan een levendig en bewust volk, in staat om te mobiliseren tegen het roofzuchtige kapitalisme, ter verdediging van gerechtigheid, gemeenschappelijke goederen en vrijheid”, zei parlementslid Ilaria Salis in het debat op 16 juni. De politieke dimensie van het verhaal is de afgelopen weken exponentieel gegroeid. Aleksandër Trajçe, uitvoerend directeur van PPNEA (de Albanese organisatie voor de bescherming van de natuur, aanwezig op het veld tijdens de protesten), formuleerde de kwestie nauwkeurig: “Het debat over Vjosa-Narta gaat veel verder dan alleen milieubescherming; het is onderdeel geworden van een breder Europees debat over de rechtsstaat, democratische participatie, transparantie en de geloofwaardigheid van het uitbreidingsproces zelf”.

Wat er nog op het spel staat

Vjosa-Narta is kandidaat voor het Emerald Network in het kader van de Conventie van Bern en zal naar verwachting met de toetreding van Albanië tot de EU deel gaan uitmaken van Natura 2000. Sinds 2023 had het Permanent Comité van dezelfde Conventie Albanië al gevraagd de werkzaamheden aan de internationale luchthaven van Vlora, die eveneens in het beschermde landschap is aangelegd, vanaf 2021 op te schorten.

De vraag blijft echter: wat gebeurt er nu? Een resolutie van het Europees Parlement heeft geen bindende kracht. Het kan de Commissie richting geven, het kan het politieke klimaat van de onderhandelingen beïnvloeden, het kan dekking bieden aan burgerbewegingen. Maar bouwwerven worden stopgezet of hervat op basis van beslissingen die in Tirana worden genomen, en niet in Straatsburg. Honderdduizend mensen die achttien dagen op het plein staan ​​weten het. Juist om deze reden zullen ze hoogstwaarschijnlijk niet stoppen.