In Italië zijn we heel goed in het behandelen van de trein als een forensenstraf: vertragingen, gemiste aansluitingen, krakende aankondigingen, volle rijtuigen op uren waarop iedereen gewoon wil verdampen. Maar zodra je verder kijkt, komt er een feit naar voren dat je perspectief enigszins verandert: ons land heeft een veel langere en minder voor de hand liggende geschiedenis van elektrische treinen in Italië dan het lijkt.
Volgens gegevens van Istat over de ontwikkeling van het vervoer was Italië al vóór de Tweede Wereldoorlog een pionier in Europa op het gebied van de elektrificatie van het spoor, met 4.000 kilometer aan geëlektrificeerde lijnen. Tegenwoordig is het geëlektrificeerde spoorwegnet goed voor ongeveer driekwart van het totaal, oftewel 75%. Een groter aandeel dan dat van Frankrijk, dat 61% bedraagt, en Duitsland, waar geëlektrificeerde lijnen ongeveer 55% van het netwerk vertegenwoordigen.
Een vroeg vertrek
De gegevens zijn opvallend omdat ze vertellen over een Italië dat anders is dan het Italië dat we ons vaak voorstellen als we het over infrastructuur hebben. Een land dat vandaag de dag nog steeds worstelt met het garanderen van regelmatige verbindingen in te veel interne gebieden, dat blijft bewegen met een ingewikkelde relatie tussen ijzer en rubber, had al heel vroeg iets simpels begrepen: het brengen van elektriciteit naar het spoor betekende het verbeteren van de kwaliteit van het netwerk, het verhogen van de efficiëntie en het duwen van het spoorvervoer naar een meer solide moderniteit.
Die 4.000 geëlektrificeerde kilometers vóór de Tweede Wereldoorlog getuigen van een technische en industriële keuze die ruim van tevoren tot stand kwam. Binnenin bevindt zich een stukje Italiaanse transportgeschiedenis dat zelden in het publieke debat terechtkomt, misschien omdat we meer gewend zijn om naar de trein te kijken vanuit het raam van een late regionale trein dan vanuit een perspectief van een eeuw lang.
Toch is het traject duidelijk. Spoorwegelektrificatie wordt door Istat aangegeven als een van de elementen die hebben bijgedragen aan het verbeteren van de kwaliteit van de infrastructuur, samen met verdubbelingen, borden en meer geavanceerde systemen. Het netwerk is in de loop van de tijd ook op deze manier veranderd: minder afhankelijk van traditionele tractie, beter geschikt voor het ondersteunen van hogere bedrijfssnelheden en een intensiever gebruik van de lijnen.
De Europese vergelijking
De vergelijking met Frankrijk en Duitsland maakt de gegevens nog concreter. Tegenwoordig heeft Italië ongeveer 75% van het spoorwegnet geëlektrificeerd. Frankrijk bereikt 61%, Duitsland 55%. Cijfers die goed gelezen moeten worden, omdat elk land een ander netwerk heeft qua uitbreiding, structuur en territoriale spreiding. Het Italiaanse aandeel blijft echter hoog en zegt iets precies: Italië heeft in de loop van de tijd een belangrijke infrastructuurbasis opgebouwd op het gebied van elektrische treinen.
Dit neemt uiteraard de alledaagse problemen niet weg. Een geëlektrificeerd netwerk alleen is niet voldoende om de dienst stipt, wijdverspreid, toegankelijk en gemakkelijk te maken. We hebben onderhoud nodig, investeringen, adequate frequenties, fatsoenlijke lokale verbindingen, goed onderhouden stations, echte integratie met bussen, metro en stedelijke mobiliteit. Het concrete punt blijft bestaan: starten vanuit een reeds grotendeels geëlektrificeerd netwerk is een voordeel dat als zodanig moet worden behandeld.
Ook omdat praten over duurzame mobiliteit zonder naar de sporen te kijken betekent dat je een groot deel van de problematiek weglaat. De elektrische trein heeft een kenmerk dat hem anders maakt dan veel ‘groene’ beloften die in de toekomst worden gedaan: hij bestaat al, hij rijdt al, hij doorkruist het land al. In Italië heeft deze geschiedenis diepe wortels, die voorafgingen aan de Tweede Wereldoorlog, en vandaag de dag wordt ze gezien in een percentage dat zwaar weegt in Europese vergelijking.
Een verhaal dat al op de rails staat
Er is iets bijna ironisch aan dit alles. Terwijl we de ecologische transitie bespreken alsof het altijd een deur is die morgen opengaat, reist een deel van het antwoord al tientallen jaren over het spoor. Elektrische treinen in Italië zijn geen nieuwigheid in het laboratorium, noch een suggestie van een strategisch plan dat nog moet worden geschreven. Het is een echte infrastructuur, die in de loop van de tijd is gegroeid, met een geschiedenis die begint vóór de oorlog en een netwerk bereikt dat voor ongeveer driekwart geëlektrificeerd is.
Deze figuur vraagt niet om patriottische vieringen of om voor de gelegenheid gepolijste spoorwegkaarten. Het vraagt ons in ieder geval om nader te kijken naar wat we al onder onze voeten hebben, omdat zo’n groot geëlektrificeerd netwerk een veel sterkere hefboom kan worden in de dagelijkse mobiliteit, vooral als het niet langer wordt behandeld als een technisch detail voor professionals.
Het land dat, vaak terecht, klaagt over de trein, is ook het land dat vóór vele anderen elektriciteit op het spoor bracht. Het moeilijke deel komt nu: dat verhaal laten reizen met dezelfde stiptheid waarmee we eraan begonnen.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
