Turkoois water, ansichtkaartstranden en resorts met uitzicht op de zee. Het beeld van Jamaica dat het internationale toerisme aan de wereld verkoopt is werkelijk dat van een tropisch paradijs, maar voor veel Jamaicanen is de realiteit heel anders: toegang tot de stranden van hun eiland wordt steeds moeilijker.
Volgens de Jamaica Beach Geboorterecht Milieubeweging (JaBBEM) zou vandaag slechts 0,6% van de ruim 1000 kilometer kust vrij en vrij toegankelijk zijn voor de lokale bevolking. Een feit dat een groeiende mobilisatie voedt tegen de privatisering van de kustgebieden en de uitbreiding van luxe resorts, privévilla’s en grote toeristencomplexen die vooral op buitenlandse bezoekers zijn gericht.
En de afgelopen maanden heeft het protest zelfs een sprong voorwaarts gemaakt. Was de beweging aanvankelijk vooral betrokken bij de zaken rond de Blue Lagoon en Bob Marley Beach, vandaag zijn er vijf rechtszaken geopend tegen projecten en beperkingen op de toegang tot de stranden.
Tussen juni en juli 2026 worden er zelfs juridische stappen verwacht met betrekking tot:
Het doel is om nieuwe privatiseringen een halt toe te roepen en erkenning te verkrijgen van het recht van burgers op vrije toegang tot de zee.
De zee als gemeenschappelijk goed
Voor activisten gaat het niet alleen om toerisme of landschap. In veel kustgemeenschappen vormt de zee nog steeds een bron van levensonderhoud via ambachtelijke visserij, kleine handel en traditionele activiteiten die al generaties lang worden doorgegeven.
Wanneer ze ons isoleren van de zee door ons de toegang te ontzeggen, veroordelen ze ons feitelijk tot hongersnood, zegt Devon Taylor, president van JaBBEM.
Bekijk dit bericht op Instagram
Mammee Bay is een van de symbolen van de strijd geworden. Waar ooit vissersboten stopten en kinderen uit lokale gemeenschappen speelden, zijn er tegenwoordig toeristische structuren en zelfs muren die de toegang tot het strand beperken. Soortgelijke situaties worden ook gerapporteerd in andere delen van het eiland, waar nieuwe vastgoedinvesteringen bewoners geleidelijk hebben uitgesloten van plaatsen die historisch door gemeenschappen werden gebruikt.
Een koloniale wet die nog steeds van kracht is
Centraal in de geschillen staat de Beach Control Act van 1956, een wetgeving die tijdens de Britse koloniale periode werd ingevoerd en die de controle over de kustgebieden aan de staat geeft en de overheid toestaat het gebruik ervan aan particuliere entiteiten te verlenen.
Volgens JaBBEM heeft deze wet decennialang de voorkeur gegeven aan een ontwikkelingsmodel dat grote investeerders en toeristische multinationals bevoordeelt boven de rechten van lokale gemeenschappen. Activisten spreken openlijk over ‘plantagetoerisme’, een systeem dat herinnert aan de koloniale logica uit het verleden: natuurlijke hulpbronnen worden geëxploiteerd, terwijl een groot deel van de economische voordelen het land verlaat.
Volgens gegevens die door de beweging worden aangehaald, blijft van de ongeveer 4,3 miljard dollar die door het Jamaicaanse toerisme wordt gegenereerd, slechts 40% feitelijk in de nationale economie.
Bekijk dit bericht op Instagram
Luxe resorts en nieuwe concessies
De bezorgdheid zal toenemen. Volgens schattingen zouden er tegen 2030 ongeveer 10.000 nieuwe hotelkamers op het eiland kunnen worden gebouwd en een van de meest omstreden projecten is het project in het Bob Marley Beach-gebied, waar Rastafari-gemeenschappen en milieuverenigingen zich verzetten tegen de bouw van een luxe resort ter waarde van ongeveer 200 miljoen dollar.
De Jamaicaanse regering beweert de publieke toegang tot stranden te willen verbeteren en werkt aan een nieuw kustbeheerbeleid, maar voor activisten verlopen de veranderingen te langzaam en worden nieuwe toeristische ontwikkelingen langs de kust nog steeds toegestaan.
Voor JaBBEM gaat de verdediging van stranden niet alleen over het recht op toegang tot de zee. Het betekent dat de steeds kwetsbaarder wordende kustecosystemen moeten worden beschermd, dat overbebouwing van de kust moet worden vermeden en dat lokale gemeenschappen in relatie met hun territorium kunnen blijven leven.
De kwestie wordt nog belangrijker na de extreme klimatologische gebeurtenissen die het eiland de afgelopen jaren hebben getroffen. Daarom zou de wederopbouw een kans moeten zijn om het Jamaicaanse toerismeontwikkelingsmodel te heroverwegen, waarbij milieubescherming en de rechten van de bewoners centraal staan.
Ondertussen zet de beweging haar strijd voort, geïnspireerd door een van de beroemdste liedjes van Bob Marley. De door de demonstranten gekozen slogan is in feite die van “Sta op, sta op“: sta op en vecht voor je rechten. In dit geval het recht om vrijelijk de zee van je land te bereiken.
