Een rivier kan altijd hetzelfde lijken, vooral als we ernaar kijken vanaf een brug, met de gewoonte van degenen die passeren en verder gaan. De Tiber in Rome is er nog steeds, tussen hoge oevers, platanen, dokken, donker en langzaam water. De Arno blijft Florence doorkruisen met zijn versleten ansichtkaartlook, steen, bruggen, reflecties, toeristen die op de borstweringen leunen. Toch is er onder het vertrouwde oppervlak iets veranderd. De gegevens over de gemiddelde jaarlijkse afvoer van de Italiaanse rivieren vertellen een minder zichtbaar verhaal: sinds de jaren tachtig hebben de Tiber en de Arno een netto afname van de afvoer laten zien, dat wil zeggen van de hoeveelheid water die in hun bekkens stroomt.
In het bestand Het milieu en energieuitgegeven door Istat, wordt waterafvoer genoemd als een van de belangrijkste instrumenten voor het meten van de effecten van klimaatverandering op de watercyclus. Bij de analyse is rekening gehouden met bijna een eeuw aan gegevens over de gemiddelde jaarlijkse stroming van de belangrijkste Italiaanse rivieren, van 1926 tot 2024, gemeten aan de monding of in representatieve stations. De vergelijking wordt gemaakt ten opzichte van het gemiddelde over de periode 1926-1999.
Van daaruit komt het verschil naar voren: het Tiberbekken, gemeten bij het Ripetta-station, en dat van de Arno laten sinds de jaren tachtig een dalende trend zien. De Po is echter jaarlijks gemiddeld stabieler dankzij de rol van de pre-Alpenmeren, die helpen de waterstroom op natuurlijke wijze te reguleren.
De stille achteruitgang
Zeggen dat de Tiber en de Arno ‘krimpen’ betekent praten over hun water, het volume dat passeert, de algehele sterkte van de rivier in de loop van het jaar. De bodem blijft er, de oevers ook, de steden blijven zich in die waterwegen herkennen. Maar de gemiddelde stroomsnelheid zegt iets anders: minder uitstroom, minder continuïteit, meer kwetsbaarheid.
In de Istat-grafiek vertoont de Tiber de afgelopen decennia steeds vaker waarden onder het historisch gemiddelde. De lijn moet met voorzichtigheid worden gelezen, omdat rivieren ook veranderen als gevolg van regenval, seizoenen, onttrekkingen, beheer van territoria, reservoirs, bodems en gebruik van water. De richting is echter duidelijk: sinds de jaren tachtig is het Tiberbekken in een fase van krimp terechtgekomen. Hetzelfde wordt aangegeven voor de Arno. Twee centrale rivieren in de Italiaanse geschiedenis worden dus ook twee tekenen van de klimatologische druk op ons grondgebied.
Deze transformatie heeft een bijna vervelend aspect, omdat ze plaatsvindt zonder het lawaai van grote noodsituaties. Er is een overstroming te zien, een overstroming dringt de beelden binnen, een aardverschuiving verstoort wegen en nieuwsberichten. Het progressieve verlies van stroming werkt echter langzaam. Het stapelt zich jaar na jaar op. De relatie tussen regenval en rivieren, tussen warmte en beschikbaar water, tussen zomer en droge grond verandert. En tegen de tijd dat het duidelijk wordt, is het proces al een tijdje aan de gang.
De Po houdt stand, de zomer niet
De Po heeft een andere geschiedenis. Volgens de door Istat beschouwde jaargemiddelden profiteert de grote noordelijke rivier van een betere natuurlijke regulering. De reden ligt in de pre-Alpenmeren, die functioneren als natuurlijke reservoirs: ze houden een deel van de veranderingen vast, geven ze vrij en verzwakken ze. Dit helpt het Po-bekken een grotere stabiliteit te vertonen dan de Tiber en Arno bij het lezen van de jaarlijkse stromen.
Deze bescherming kent echter een zeer concrete grens: de zomer. Istat rapporteert zelfs dat, als we naar seizoensanalyses kijken, het Po-bekken ook een sterke toename laat zien van de lage waterstanden in de zomer, d.w.z. de perioden waarin de rivier naar zeer lage niveaus zakt. Het moeilijkste punt in dit traject is de crisis van 2022, toen waterschaarste de kwetsbaarheid van het Po-valleisysteem duidelijk maakte.
De passage is belangrijk omdat het al te comfortabele lectuur vermijdt. De Po kan jaarlijks gemiddeld meer gereguleerd zijn en tegelijkertijd zwaar lijden onder de hete maanden. Deze twee dingen kunnen samengaan. Een rivier kan een natuurlijk systeem hebben dat schommelingen helpt compenseren en tijdens steeds hetere en drogere zomers nog steeds in moeilijkheden verkeert. Het jaargemiddelde geeft een totaalbeeld. De zomerleun laat de blootliggende zenuw zien.
Het klimaat komt de rivieren binnen
De gegevens over rivieren staan niet op zichzelf. In hetzelfde dossier herinnert Istat eraan dat in 2024, vergeleken met de periode 1991-2020, de bodemtemperaturen mondiaal 0,7°C hoger waren, in Italië 1,3°C en in Europa 1,5°C. In Italië zijn 2022 en 2023 de warmste jaren sinds metingen zijn verricht. Het is binnen dit kader dat rivierstromen moeten worden gelezen: heter betekent meer verdamping, grotere waterstress, minder voorspelbare seizoenen, zwaardere zomers in de stroomgebieden.
De Tiber en de Arno vertellen over een lange samentrekking. De Po vertoont een robuuster houvast, hoewel gebarsten door de lage zomertemperaturen. Drie verschillende rivieren, drie verschillende gedragingen, één gemeenschappelijk signaal: het water dat in onze rivieren stroomt, verandert van tempo. En als het ritme van de rivieren verandert, verandert ook alles wat we eromheen hebben gebouwd. In eerste instantie ziet het landschap er hetzelfde uit. Dan kijk je naar de gegevens en de kust is al in beweging.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
