In Chianti verwachten we rood. Het volle glas, de Sangiovese, de Sienese heuvels met die donkere kleur die nu op het grondgebied geschreven lijkt. En in plaats daarvan komt uit enkele druivenpitten die eeuwenlang in de modder van oude Toscaanse bronnen zijn achtergebleven een verrassender verhaal naar voren: vóór de wereldwijde bekendheid van rode wijn werd in dat gebied met grote continuïteit een witte druivensoort verbouwd, doorgegeven van de Etrusken op de Romeinen en generaties lang in stand gehouden.
Een nieuwe studie gepubliceerd in de Tijdschrift voor Archeologische Wetenschapwaarin het oude DNA werd geanalyseerd van druiven teruggevonden in Cetamura del Chianti, een hooggelegen nederzetting op het grondgebied van Gaiole in Chianti, ongeveer dertig kilometer van Siena, waar sinds de jaren zeventig opgravingen plaatsvinden. De plek, bewoond in de Etruskische, Romeinse en middeleeuwse fase, heeft duizenden druivenpitten opgeleverd die onder zeldzame omstandigheden bewaard zijn gebleven, in diepe putten waar de zuurstofarme modder het werk heeft gedaan dat de tijd gewoonlijk graag vernietigt.
Chianti vóór het rood
Tussen 300 voor Christus en 300 na Christus gooiden de inwoners van Cetamura druivenpitten in putten. Gewone gebaren, overblijfselen van het agrarische leven, klein afval. Tweeduizend jaar later zijn die zaden een soort genetisch archief van wijn geworden. De onderzoekers bepaalden het DNA van 80 zaden en vonden een verrassende continuïteit: de meeste behoorden tot dezelfde variëteit, genetisch identiek, eerst door de Etrusken en daarna door de Romeinen eeuwenlang gekweekt.
De meest onverwachte gegevens hebben betrekking op de kleur. Genetische markers geven aan dat die dominante kloon witte druiven produceerde. Nieuwsgierig nieuws, bijna verdraaid vergeleken met de hedendaagse verbeelding van Chianti, vandaag vooral gekoppeld aan rood en Sangiovese. In hetzelfde gebied bestaan uiteraard nog steeds witte druiven, maar het symbolische gewicht van het gebied ligt nu elders. Hier legt het verleden echter een duidelijkere, oudere Chianti op tafel, die minder aansluit bij de ansichtkaart die we in ons hoofd hebben.
Nancy De Grummond, een van de bij het project betrokken wetenschappers, sprak over een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van de wijn in de Chianti-streek: de beroemde rode wijn van vandaag zou zijn voorafgegaan door een soort witte oogst, die eeuwenlang werd verzorgd en gehandhaafd in de Etruskische en Romeinse tijd. Zo gezegd lijkt het bijna een kleine wraak uit het verleden op moderne labels. Het gebied had al een sterk landbouwgeheugen, alleen met andere kleuren dan de kleuren die we erop hebben geplakt.
De wijnstok was al op reis
@Journal of Archaeological Science
Na de Romeinse verovering van de nederzetting verschijnen er nieuwe variëteiten in Cetamura. Dit detail verplaatst het verhaal van het lokale veld naar het netwerk van het rijk: de wijnstok circuleerde, werd geselecteerd, elders meegenomen, waarschijnlijk gekozen vanwege precieze kenmerken. De studie spreekt over variëteiten die zijn geïntroduceerd door de Romeinse expansie en een wijnbouw die allesbehalve geïmproviseerd was, ingevoegd in een landbouwsysteem dat planten, technieken en smaken over enorme afstanden kon verplaatsen.
Er is ook nog een ander element, ruwer en interessanter: sommige analyses van de vorm van de zaden suggereren het oogsten van wilde druiven. Daarom bestonden in Cetamura georganiseerde teelt, selectie van variëteiten en contact met spontane wijnstokken naast elkaar. Een agrarisch tafereel dat veel levendiger is dan het gebruikelijke museumidee, met boeren, afval, enten, proeven, praktische keuzes, druiven die van buitenaf kwamen en druiven die dichtbij groeiden.
De dominante witte kloon gevonden in Cetamura ligt dicht bij twee oude zaden die al in Zuid-Frankrijk zijn geanalyseerd. Deze genetische link biedt biologisch bewijs van een groot landbouwnetwerk, ontwikkeld in de Romeinse tijd om de wijnproductie stabieler en herkenbaarder te maken. In eenvoudige woorden: eeuwenoude wijn reisde al voordat hij in amforen belandde. De schroeven, de kennis, de voorkeuren reisden. En de Middellandse Zee fungeerde meer dan alleen een waterlijn, als een weg vol vuile handen.
Een wijnstok die nog leeft
@Journal of Archaeological Science
Onder de Cetamura-zaden bevindt zich er een die behoort tot een druivenfamilie die nog steeds aanwezig is in Midden- en Oost-Europa. De dichtstbijzijnde moderne verwant lijkt op een zeldzame Hongaarse variëteit genaamd Baratcsuha szürke, maar de meest suggestieve verbinding leidt naar Maribor, Slovenië, waar de beroemde Žametovka-wijnstok, of Modra kavčina, groeit, die door het Guinness Book of Records wordt erkend als de oudste nog productieve wijnstok ter wereld. De officiële Sloveense toerismepagina presenteert het als een plant van meer dan 450 jaar oud, die nog steeds vrucht kan dragen.
Deze verbinding geeft de ontdekking een ander gewicht. Het eeuwenoude DNA van de Cetamura-druif brengt moderne glazen dichter bij een landbouwlandschap van tweeduizend jaar geleden, zonder de noodzaak om legendes te verzinnen. Nathan Wales, een van de auteurs van het onderzoek, legde uit dat sommige families van druivenrassen een opmerkelijke veerkracht vertonen: de druiven die door de Romeinen werden gedronken, staan genetisch dichter bij bepaalde variëteiten dan we zouden denken, die nog steeds worden verbouwd. De afstand tussen een Romeins diner en een eigentijds glas wordt in dit geval veel korter.
Dit betekent uiteraard niet dat we dezelfde wijn drinken die op een Romeinse tafel wordt geserveerd. De bodems, het klimaat, de technieken, de fermentaties, de containers, de smaken, zelfs het idee van wijn veranderen. Maar die zaden vertellen over een concrete, materiële, hardnekkige continuïteit. Een wijnstok die werd geselecteerd, onderhouden, verplaatst en overleefde in een tak van de grote Europese familie van de wijnbouw.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
