Terwijl Albanië zich steeds meer richt op luxetoerisme als economische motor, groeien de protesten tegen een van de meest controversiële projecten van de afgelopen jaren: het maxi-resort gekoppeld aan Jared KushnerAmerikaanse ondernemer en schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump, verwacht in het beschermde gebied Vjosa-Narta en op het eiland Sazan.
Een zaak die, te midden van beschuldigingen van verwoesting van het milieu, betwiste wetswijzigingen, onderdrukte protesten en een onderzoek geopend door het Albanese anticorruptieparket, internationaal belang krijgt, omdat het een van de kostbaarste natuurgebieden van de Balkan betreft, en komt omdat Albanië zijn weg richting de Europese Unie voortzet.
Volgens milieuorganisaties rijden er sinds eind april zware voertuigen in het beschermde gebied van Pishë Poro-Narta, onderdeel van het beschermde landschap van Vjosa-Narta, vanuit ecologisch oogpunt een van de belangrijkste kustgebieden van Europa. Ruim 70 bedreigde diersoorten en ruim 200 vogelsoorten vinden hier hun toevlucht, waaronder flamingo’s en de gekrulde pelikaan. Het gebied ligt tevens langs de zogenaamde ‘Adriatische vliegroute”, een van de belangrijkste migratieroutes die Afrika met Europa verbinden.
De omliggende wateren herbergen ook een van de laatste mediterrane populaties monniksrobben, een van de meest bedreigde zeezoogdieren ter wereld, en belangrijke broedplaatsen voor de Caretta caretta-zeeschildpad.
Bekijk dit bericht op Instagram
Volgens de Albanese milieuvereniging PPNEA, lokale partner van BirdLife International, vertegenwoordigt wat er gebeurt “de ergste verwoesting ooit in een Albanees beschermd gebied“De klachten spreken over interventies die zijn uitgevoerd zonder volledige autorisatie, zonder een definitieve milieueffectrapportage en zelfs vóór de definitieve goedkeuring van het toeristische project.
Bekijk dit bericht op Instagram
De reeds gedocumenteerde schade omvat de afzetting van grind op oude zandduinen die worden beschermd door de Albanese wetgeving en de obstructie van een van de twee natuurlijke kanalen die de Narta-lagune met de Adriatische Zee verbinden. Dat betekent dat het blokkeren van de natuurlijke uitwisseling van water het risico inhoudt dat de hele voedselketen van het lagune-ecosysteem in gevaar komt, met gevolgen voor vissen, vogels en de lokale biodiversiteit. Het herstel van een deel van de veroorzaakte schade kan honderden jaren duren.
Het onderzoek van de anti-corruptie-aanklager
Wat de zaak nog delicater maakt, is de tussenkomst van Spak, het Albanese speciale anticorruptiebureau, dat de opening bevestigde van een onderzoek naar de wijzigingen die in 2024 zijn aangebracht in de wetgeving inzake beschermde gebieden en landeigendomsrechten. Juist deze veranderingen zouden de weg hebben vrijgemaakt voor de ontwikkeling van het toerisme in gebieden die tot voor kort een veel strengere bescherming genoten.
Het onderzoek heeft tot doel licht te werpen op de legitimiteit van de beslissingen die ervoor zorgden dat het vastgoedproject kon doorgaan.
De protesten en het prikkeldraad op het strand
De spanning explodeerde eind mei toen in het Zvernec-gebied hoge hekken met prikkeldraad werden geplaatst, waardoor bewoners en toeristen geen vrije toegang tot het strand hadden. De beelden van de barrières voedden de woede van de lokale bevolking en milieuorganisaties, die zowel ter plaatse als in de hoofdstad Tirana demonstraties organiseerden.
Bekijk dit bericht op Instagram
Milieuactivisten hekelen ook perioden van repressie tegen demonstranten en vragen om garanties voor het recht om vreedzaam te protesteren.
Ondertussen ontkende de Albanese premier Edi Rama dat het project een beschermd natuurgebied betreft en verklaarde dat het definitieve voorstel nog niet formeel is gepresenteerd. Bovendien beweerde hij dat de milieueffectstudie nog niet was afgerond en verwierp hij beschuldigingen van milieuschendingen.
BirdLifeEuropa heeft de Europese Commissie gevraagd in te grijpen en te onderstrepen hoe de vernietiging van beschermde leefgebieden, de onderdrukking van vreedzame protesten en de verspreiding van in het Parlement betwiste informatie onverenigbaar zijn met de normen die van een kandidaat-lidstaat worden verwacht voor lidmaatschap.
Feit is dat de zaak Vjosa-Narta vandaag de dag veel meer vertegenwoordigt dan een lokale controverse: het is het symbool van de botsing tussen de bescherming van de biodiversiteit en de intensieve ontwikkeling van het toerisme, een uitdaging die steeds meer gebieden in de Middellandse Zee treft.
