Er is een heel Italiaanse scène die dit verhaal goed vertelt: de familielunch, de tafel al gedekt, iemand die nog steeds vraagt ”en wat eet je?”, met dezelfde uitstraling waarmee ze zich in de jaren negentig afvroegen of internet een serieuze zaak was. Lange tijd werd de veganistische keuze op deze manier behandeld, als een fixatie die verklaard moest worden, een fase, een logistieke complicatie tussen de eerste en de tweede. Toen begonnen de cijfers vanzelf te lopen. Zonder al te veel lawaai te maken, zonder proclamaties, zonder van elk winkelwagentje een betoging te maken.
In 2014 verklaarde 0,6% van de Italianen zichzelf veganist. Vandaag zijn ze 3,2%. Zo gezegd lijkt het een klein percentage, dat bijna met schouderophalen wordt weggewuifd. En in plaats daarvan rapporteert het een groei die in iets meer dan tien jaar tijd meer dan vervijfvoudigd is. Ondertussen bereikt het totaal van degenen die een vegetarisch of veganistisch dieet volgen 8,5%: 5,3% verklaart zichzelf vegetariër, 3,2% veganistisch. Nog eens 4,9% zegt dit in het verleden te hebben gedaan. De meerderheid van de Italianen blijft uiteraard een alleseter: 86,6%. Maar binnen deze ogenschijnlijk stabiele gegevens is er iets subtielers aan de hand. 20,5% geeft aan voorstander te zijn van het kiezen voor een vegetarisch dieet, ook al zijn ze bang dit niet daadwerkelijk in de praktijk te kunnen brengen.
Dat is waar de gegevens interessant worden, zelfs als ze zacht zijn. Omdat veranderingen in het voedingspatroon in Italië zelden als een plotselinge bekering komen. Het komt vaker voor als een aarzeling voor de koeltoonbank, als een poging op maandag, als nieuwsgierigheid naar een groentegerecht dat buitenshuis wordt besteld, als een groeiend ongemak bij bepaalde productiesystemen. Het past zelfs in de enigszins beangstigende, heel menselijke zinsnede: “Ik zou het doen, maar hoe doe ik het dan?”. Het zal niet het epos van de revolutie zijn, dat is prima. Het lijkt meer op een gevouwen bonnetje in je zak. Maar het blijft daar.
De veganist is niet langer een extraatje
Jarenlang is de veganist omgetoverd tot een perfect stipje: degene die het diner verpest, degene die de etiketten leest, degene die vraagt of er boter in de saus zit, degene die voorbestemd leek om op de menukaarten te overleven met een treurige salade en twee tomaten die er uit medelijden overheen werden gegooid. Een comfortabel figuur om grapjes over te maken, omdat alle anderen zich daardoor normaal, gecentreerd en praktisch konden voelen. Het klassieke nationale condominiummechanisme: als er iets verandert, wordt het eerst belachelijk gemaakt. Dan kun je het vinden in de supermarkt bij jou in de buurt.
Tegenwoordig zeggen de gegevens over veganisten in Italië iets anders. Hij zegt dat die keuze de omtrek van de smalste nis verliet en het dagelijks leven binnendrong. Het blijft natuurlijk een minderheid, en niemand mag het zo opblazen dat het op een culturele meerderheid lijkt. Het nuttige punt ligt juist in de maatstaf: veganisme groeit zonder hegemonie te worden, het pleegt gewoontes zonder de gastronomische traditie uit te wissen, het dwingt restaurants, bedrijven en gezinnen om met een meer zichtbare vraag om te gaan.
Dit betekent niet dat Italië niet langer het land is van ragù, van barbecues, van de zondagse lunch waar grootmoeder genegenheid in porties meet. Het betekent dat er naast die wereld een andere wereld groeit, bestaande uit plantaardige alternatieven, flexibelere gerechten, totale opofferingen voor sommigen en gedeeltelijke reducties voor velen. Het sleutelwoord ligt misschien precies hier: niet in de puurheid van het gebaar, maar in de verspreiding ervan. Er zijn mensen die alles elimineren, degenen die het een tijdje proberen, degenen die verminderen, degenen die plantaardige producten kopen zonder zich deel uit te maken van een bepaalde stam. En de markt komt, zoals altijd, daar waar het verandering ruikt. Met de poëtische delicatesse van een volle kar in het promotiepad.
De sociale perceptie is ondertussen verdeeld. 78,7% van de Italianen beschouwt vegetariër zijn als een keuze die gerespecteerd moet worden. 55,1% vindt het zelfs bewonderenswaardig, omdat het verband houdt met de bescherming van het milieu en de dieren. Dan blijft het andere gezicht over, het gezicht dat mompelt. 31,4% beschouwt het vooral als een trend, 31,2% associeert het met fanatisme en intolerantie jegens degenen die andere keuzes maken, 22,1% beschouwt het als schadelijk voor de gezondheid. Kortom: respect ja, applaus met voorzichtigheid, argwaan altijd klaar op tafel. Dit is ook erg Italiaans. Ik laat het je doen, maar ik moet wel een opmerking maken.
De consensus over de intensieve landbouw stort in: +8% van de Italianen is er in slechts één jaar tegen: wat verandert er?
De gegevens die de discussie echt veranderen, komen echter voort uit de relatie met dieren. In 2026 verklaarde 79,1% van de Italianen zich tegen intensieve landbouw voor voedselgebruik. In 2025 was dit 71,4%. In slechts één jaar tijd groeide de oppositie met 7,7 procentpunten, bijna acht. En het is een aanzienlijke sprong, omdat het niet om een reeds overtuigde militante minderheid gaat, maar om een zeer groot deel van de publieke opinie.
Hier reikt de vraag verder dan het bord. Het verzet tegen bont bereikt 81,9%, dat tegen dieren in circussen met 80,5%, vivisectie wordt afgewezen door 78,7%, en de jacht met 70%. De intensieve landbouw betreedt dezelfde emotionele en morele zone: niet langer alleen productie, efficiëntie, prijs en beschikbaarheid van vlees in de schappen. Steeds meer mensen beschouwen het als een probleem. Misschien blijven ze vlees eten, misschien kopen ze nog steeds dierlijke producten, misschien zijn ze helemaal niet van plan vegetariër of veganist te worden. Maar er klopt iets.
En het is precies deze wrijving die het heden het beste beschrijft. Een aanzienlijk deel van de Italianen verandert niet van dieet, maar wel van mening. Hij blijft leven volgens allesetende gewoonten, maar toont zich ongemakkelijk bij de manier waarop deze gewoonten op industriële schaal in stand worden gehouden. Is het een tegenstrijdigheid? Ja, en eigenlijk lijkt het veel op het echte leven. We weten allemaal hoe we duidelijke keuzes moeten maken als ze abstract zijn. Dan komt het winkelen, de korte tijd, de prijs, de lunch, het gezin, de luiheid, de honger om acht uur ’s avonds. Ethiek heeft helaas vaak ruzie met de koelkast.
Dit maakt de verandering niet minder reëel. Sterker nog, het maakt het geloofwaardiger. Omdat de groei van veganisten in Italië en de ineenstorting van de consensus over de intensieve landbouw niet langs twee aparte sporen verlopen. Ze praten met elkaar. Aan de ene kant zijn er mensen die een duidelijke keuze maken door voedingsmiddelen van dierlijke oorsprong uit hun dieet te schrappen. Aan de andere kant zijn er mensen die vasthouden aan een traditioneel eetpatroon, maar zich steeds meer gaan irriteren aan de toeleveringsketen, de behandeling van dieren, de impact op het milieu, de afstand tussen verpakte producten en het echte leven.
De oude grap over de veganist die ‘het je na vijf minuten vertelt’ houdt nu minder stand, ook omdat het vaak omnivoren zijn die over het onderwerp willen praten. Ze doen het misschien om zichzelf te verdedigen, om te bezuinigen, om te zeggen dat ze ‘alleen goede dingen’ kopen, ‘alleen bij hun vertrouwde slager’, ‘slechts zo nu en dan’. Allemaal zinnen die één simpel ding laten zien: de relatie met vlees, melk, eieren en derivaten is niet meer zo vredig als voorheen. Hij heeft zijn onschuld verloren. En wanneer een gewoonte zijn onschuld verliest, kan deze nog lange tijd blijven bestaan, maar moet hij zichzelf beginnen te rechtvaardigen.
Een minder eenzame keuze
De vegan-boom in Italië moet in dit klimaat worden gelezen, zonder er een concurrentiestrijd tussen verlichte mensen en holbewoners van te maken. De groei van 0,6% naar 3,2% betekent niet dat het land veganist is geworden. Hij zegt dat een ooit laterale keuze herkenbaarder, praktischer en minder geïsoleerd is geworden. Hij zegt dat degenen die vandaag de dag besluiten een veganistisch dieet te volgen, meer producten vinden, meer bereide restaurants, meer informatie, meer mensen met wie ze hun twijfels en oplossingen kunnen delen. Het vindt natuurlijk ook meer ruis, meer marketing en meer verwarring. Elke verandering, zodra deze verkoopbaar wordt, wordt onmiddellijk verpakt met een schattig label en een enigszins aanstootgevende prijs.
Er blijft echter een cultureel feit bestaan: steeds minder mensen doen het onderwerp af als een bevlieging. De vegetarische keuze wordt door bijna acht op de tien Italianen gerespecteerd en door ruim één op de twee als bewonderenswaardig beschouwd. Tegelijkertijd blijkt uit het aandeel van degenen die bang zijn hun dieet niet te kunnen veranderen, dat de wens om de impact van hun manier van eten te verminderen ook buiten het reeds bekeerde publiek bestaat. Velen blijven uit gewoonte, uit vermoeidheid, uit organisatiegebrek, uit angst hun leven ingewikkeld te maken. Het is de kloof tussen gevoeligheid en praktijk, dat grijze gebied waar veel gebeurt voordat de cijfers echt groot worden.
Misschien verloopt de Italiaanse voedselverandering precies zo: minder proclamaties, meer scheuren. Een barst in het oordeel over de intensieve landbouw. Een barst in het idee dat elke dag vlees eten het enige mogelijke model is. Een barst in de karikatuur van de veganist als professionele dinerverstoorder. Een scheur zelfs in de supermarkt, waar het groenteschap niet langer een afdeling lijkt voor vriendelijke buitenaardse wezens die met een canvas boodschappentas naar de aarde kwamen.
De stille dreun is er allemaal. Niet in het inhalen, niet in de massale bekering, niet in de belofte van een plotseling samenhangend land. Het ligt in een klein aantal dat sterk groeit, in een verzet tegen de intensieve landbouw die zeer wijdverspreid wordt, in een meerderheid die nog steeds alleseters is, maar met minder automatisme naar hun bord begint te kijken. De revolutie maakt geen geluid als ze door het winkelwagentje gaat. Het kraakt.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
