Er is iets subtiel verontrustends aan het idee om naar een duif te kijken – eentje die je heel goed kent, met de grijze veren, de lege blik en de karakteristieke stap van iemand die een afspraak heeft gemist – en je af te vragen of hij alleen vliegt of in opdracht van iemand anders. Het Russische bedrijf Neiry experimenteert naar verluidt precies hiermee: levende duiven, geleid door elektrische impulsen in de hersenen, uitgerust met GPS-modules en camera’s op hun rug. Het project heet PJN-1 en heeft, volgens wat is gerapporteerd door verschillende internationale bronnen, waaronder Forbes Rusland, tot doel een van de meest voorkomende dieren in onze steden te transformeren in iets dat veel technologischer is dan het op het eerste gezicht lijkt.
Er moet duidelijk worden gesteld dat nog geen onafhankelijk wetenschappelijk onderzoek deze beweringen heeft geverifieerd. Informatie circuleert, doet de ronde in de media, maar blijft gehuld in een tamelijk grote ondoorzichtigheid. Toch zijn ze voldoende – en meer – om een reeks vragen te openen over de relatie tussen technologie, dieren en ethische grenzen, die verkeerd zouden zijn om uit te stellen tot betere tijden.
Hoe biodroneduiven zouden werken volgens Russische bronnen
Het door Neiry beschreven systeem zou gebaseerd zijn op elektroden die chirurgisch in specifieke delen van de hersenen van de vogel worden geïmplanteerd, verbonden met een klein apparaatje dat op zijn rug wordt geplaatst. Deze module zou een GPS-ontvanger, miniatuurzonnepanelen en, in sommige gevallen, een camera bevatten die sterk lijkt op de camera’s die op onze straatpalen zijn geïnstalleerd. De elektrische impulsen die naar de hersenen worden gestuurd, zouden de vlucht met millimeterprecisie oriënteren, waardoor de duif naar rechts of links zou gaan, alsof die richting zijn spontane keuze was. Volgens sommige verklaringen van Forbes Rusland zou het zelfs mogelijk zijn om een traject vooraf in het systeem te laden, zonder enige traditionele training van het dier.
De vergelijking met Neuralink, het bedrijf van Elon Musk, is onvermijdelijk. Een paar jaar geleden testte Neuralink hersenimplantaten bij sommige apen, waardoor ze via neurale impulsen met videogames konden communiceren. Die affaire had geleid tot beschuldigingen van dierenmishandeling en tot een ethisch debat dat nog lang niet was opgelost. Bij biodroneduiven is de logica gelijkaardig, met als verzwarende omstandigheid dat het gebrek aan wetenschappelijke transparantie alles nog moeilijker maakt om te beoordelen. De ontwikkelaars van Neiry spreken van een “zeer nauwkeurige” chirurgische procedure, ontworpen om de micro-elektroden te integreren met een extern controlesysteem. Fascinerend, zonder enige twijfel. En tegelijkertijd onmogelijk om niet in twijfel te trekken.
Van de postduif tot de hybride oorlogen van de 21e eeuw
Om volledig te begrijpen waarom dit verhaal zo veel de ronde doet, is het de moeite waard een stap terug in de geschiedenis te zetten. De postduif is al eeuwenlang een buitengewoon militair instrument: tijdens de twee wereldoorlogen vervoerde hij berichten tussen de loopgraven met een betrouwbaarheid die veel moderne systemen moeilijk kunnen repliceren. Tegenwoordig is de context radicaal anders, maar de onderliggende logica – het gebruik van een dier voor strategische doeleinden – is onveranderd gebleven; het is simpelweg geëvolueerd in vormen die niemand zich had kunnen voorstellen.
Hedendaagse oorlogen worden uitgevochten met vaak onzichtbare instrumenten. De NAVO definieert ze als hybride oorlogen: een mix van digitale operaties, desinformatie, economische druk, cyberaanvallen en geavanceerde technologieën. In dit scenario heeft een duif die over een gevoelig gebied vliegt een groot voordeel ten opzichte van een traditionele drone: hij wordt totaal onopgemerkt.
De aanwezigheid ervan op een plein, op een dak, langs een hek is zo normaal dat het onzichtbaar is. Anti-dronesystemen onderscheppen het niet, radiofrequenties verstoren het niet en de vluchtautonomie ervan overtreft vaak die van de meest geavanceerde elektronische apparaten.
Officieel beweert Neiry zich te richten op civiele toepassingen: het monitoren van elektriciteitsleidingen, energie-infrastructuur, grote gasknooppunten. In een geopolitieke context die wordt gekenmerkt door toenemende spanningen, lijkt het onderscheid tussen civiel en militair gebruik echter een kwestie van perspectief te worden. In 2022 heeft Rusland zijn gebruik van cryptocurrencies opgevoerd om internationale bankbeperkingen te omzeilen.
In 2024 veroorzaakte een gecoördineerde desinformatiecampagne in het Midden-Oosten plotselinge schommelingen in de waarde van Bitcoin, wat aantoont hoe doorlaatbaar digitale markten zijn voor geopolitieke strategieën.
In 2025, tijdens de mondiale energiecrisis, overschreed Bitcoin de waarde van 120.000 dollar, waardoor het voor veel investeerders een toevluchtsoord werd in een periode van diepe instabiliteit. Tegelijkertijd zijn het aantal cyberaanvallen tegen Europese bedrijven en het aantal gevallen dat verband houdt met de georganiseerde misdaad in de wereld van cryptocurrencies toegenomen. Het slagveld heeft zich overal uitgebreid: digitale netwerken, financiële platforms, IT-infrastructuren. En nu misschien zelfs de lucht boven ons hoofd.
Het punt dat onmogelijk te verdoezelen is
Neurotechnologie is een van de meest veelbelovende fronten van de hedendaagse wetenschap. Brein-machine-interfaces openen nieuwe wegen in de behandeling van neurologische ziekten, in de verbetering van prothesen, in de revalidatie. Dit alles is echt, gedocumenteerd en verdient enthousiasme. Wanneer dezelfde technologieën echter worden toegepast op dieren met het expliciete doel ze te controleren en te gebruiken, worden de vragen aanzienlijk ingewikkelder.
Een duif die een invasieve hersenoperatie onderging, gaf geen toestemming. Deze verklaring lijkt voor de hand liggend, maar brengt implicaties met zich mee die allesbehalve triviaal zijn. Er bestaan wetenschappelijke experimenten op dieren, deze zijn – althans gedeeltelijk – gereguleerd en leveren vaak kennis op die vervolgens de levens van veel levende wezens, inclusief mensen, verbetert.
Maar een project dat is ontworpen om van een dier een surveillance- of gegevensverzamelingsinstrument te maken, met een chip in de hersenen die zijn vliegroute verandert zonder dat het dier enige kans heeft om te reageren, valt in een andere categorie. En internationale regels voor dit specifieke type experimenten bestaan momenteel vrijwel niet.
In Europa wordt gesproken over regelgeving zoals MiCA, bedoeld om de wereld van cryptocurrencies te reguleren en de digitale financiële veiligheid te versterken. Als het gaat om biotechnologie die voor controledoeleinden op dieren wordt toegepast, is de kloof in de regelgeving nog steeds enorm. De biodronduif wordt zo meer dan technologisch nieuws: hij wordt het symbool van een progressieve fusie tussen biologie en technologie die veel sneller vooruitgaat dan het collectieve vermogen om er bewust over te praten. Een fusie die betrekking heeft op de natuur, degene die we bewonen, degene waarmee we elke dag leven zonder het bijna te beseffen, en de manier waarop we ervoor kiezen of vermijden om er grenzen aan te stellen.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
