Meer dan een miljoen zalmen stierven in slechts tien uur tijd als gevolg van een giftige ophoping van waterstofsulfide. Nog eens 100.000 mensen stikten nadat ze zonder zuurstof waren achtergebleven en tientallen tonnen formaldehyde in de Schotse meren waren gedumpt. Dit is het steeds controversiëlere beeld dat naar voren komt uit nieuw onderzoek naar de zalmindustrie in Schotland, die jarenlang is gepresenteerd als een ‘premium’ aquacultuurmodel
Volgens The Guardian zijn de gegevens openbaar gemaakt door een besluit van de Information Commissioner’s Office (ICO), de Britse autoriteit die toezicht houdt op administratieve transparantie. De instantie dwong de Animal and Plant Health Agency (APHA), de Britse overheidsinstantie voor de gezondheid van dieren en planten, documenten openbaar te maken die tot nu toe geheim waren gehouden om de commerciële belangen van de betrokken bedrijven te beschermen.
De zaak wordt aan de orde gesteld Dierengelijkheid VKdat de afgelopen weken nieuwe gegevens heeft vrijgegeven die zijn verkregen via verzoeken om toegang tot officiële documenten en documenten van de Britse en Schotse autoriteiten.
Bijna 50 ton formaldehyde in Schotse meren
Volgens de vereniging zou alleen al in 2025 ruim 48 duizend kilo formaldehyde rechtstreeks in de Schotse meren zijn geloosd door zalmkwekerijen. De stof is geclassificeerd op basis van Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek als een bekend carcinogeen voor de mens.
In viskwekerijen wordt formaldehyde vooral gebruikt als ontsmettingsmiddel en behandeling tegen schimmelinfecties en parasieten. Maar de hoeveelheid die in het water verspreid werd, is met 40% toegenomen vergeleken met het voorgaande jaar. Volgens activisten is de afgelopen vijf jaar bijna 176.000 kilo van de stof in de Schotse aquatische ecosystemen terechtgekomen.
De hoofdgebruiker zou zijn Mowieen Noorse aquacultuurgigant, die alleen al verantwoordelijk zou zijn voor 84% van het formaldehyde dat in 2025 wordt gebruikt. Met name de fabriek in Loch Lochy zou binnen een paar dagen de toegestane jaarlijkse limiet hebben overschreden.
Zalm (en forel) dood door verstikking en giftige stoffen
Een van de ernstigste gevallen is die waarbij een landboerderij betrokken was die eigendom was van het Noorse bedrijf Mowi, de grootste zalmproducent van Schotland. Volgens een van de vrijgegeven rapporten zouden in 2021 meer dan 100.000 zalmen zijn gestikt nadat ze onbeheerd waren achtergelaten door een operator, waardoor de toevoer van zuurstof naar de tanks zou worden onderbroken.
Op dezelfde plek en in dezelfde maand veroorzaakte een tweede ongeval naar verluidt de dood van meer dan een miljoen vissen in slechts tien uur tijd, als gevolg van een ophoping van waterstofsulfide, een zeer giftig gas dat zich in aquacultuurfabrieken kan ontwikkelen. Ondanks de omvang van de gebeurtenis zou APHA geen sanctiemaatregelen nemen.
Een ander verhaal gaat over een boerderij gerund door Bakkafrost, gecertificeerd door de RSPCA. Hier stierven in 2022 ongeveer 600 duizend zalmen door dezelfde oorzaak. Een paar maanden later zou het probleem op nog grotere schaal terugkeren, met de dood van meer dan 1,5 miljoen exemplaren tot gevolg. Ook in dit geval zijn er geen dwangmaatregelen genomen.
De vrijgegeven documenten vertellen ook het verhaal van een forelkwekerij waar in 2023 ongeveer 70.000 vissen stierven zonder dat de locatie de bevoegde gezondheidsinspecteurs ooit op de hoogte bracht van de verliezen. De ongeveer 7.800 overgebleven exemplaren werden later gedood omdat ze als “economisch onhoudbaar” werden beschouwd.
De gezondheidsdienst zou zich hebben beperkt tot de suggestie dat het bedrijf een dierenarts zou raadplegen en een code met goede praktijken per e-mail zou sturen.
De beschuldigingen van dierenrechtenverenigingen
Volgens Animal Equality UK zou het systeem de belangen van de zalmindustrie meer hebben beschermd dan het dierenwelzijn of het recht van burgers op informatie. De organisatie heeft ook video’s vrijgegeven die zijn opgenomen op een boerderij van het bedrijf Scottish Sea Farms, waar blinde zalm werd gezien, met open wonden, zeeluizenplagen en ernstige verminkingen. De locatie levert naar verluidt ook zalm aan ketens als Marks & Spencer en Co-op.
Salmon Scotland – een vereniging die producenten vertegenwoordigt – verwerpt op haar beurt de beschuldigingen en stelt dat de boerderijen “normen voor dierenwelzijn behoren tot de hoogste ter werelden dat de door activisten verspreide beelden een vertekende weergave van de werkelijkheid zouden bieden.
Is Schotse zalm echt ‘premium’?
Ondanks de aanhoudende controverse over de intensieve landbouw blijft de zalmconsumptie ook in Italië groeien. Volgens gegevens uit 2025 komt ongeveer 90% van de zalm die in ons land wordt geconsumeerd uit Noorwegen, terwijl Schotse zalm een exclusievere niche inneemt, die vooral verband houdt met restaurants en premiumlijnen van supermarkten.
In 2024 exporteerde Schotland ongeveer 101.000 ton zalm naar 48 landen, wat het enorme economische gewicht van de sector bevestigt. Toch blijven achter het imago van ‘kwaliteitszalm’ dezelfde kritieke kwesties schuil die een groot deel van de industriële aquacultuur bezighouden: hoge sterfte, overbevolking, ziekten en problemen met het dierenwelzijn.
Zelfs in Italië is het debat open. API’s hij heeft herhaaldelijk onderstreept hoe Europa groeit dankzij de visteelt, terwijl ons land ver achterblijft bij reuzen als Noorwegen, dat ongeveer 1,5 miljoen ton zalm per jaar produceert.
Maar misschien is het punt niet alleen om meer te produceren. Steeds meer mensen beginnen zich af te vragen hoe de intensieve visteelt werkelijk verschilt van de vee- of varkenshouderij. Want zelfs achter zalm die als ‘premium’ wordt beschouwd, blijven dezelfde vragen over dierenleed, milieu-impact en echte duurzaamheid open.
Bron: Dierengelijkheid
Lees ook:
