Elke trilling, geluid of pop-up op het scherm is niet alleen een onderbreking: het is een echte interventie op het menselijke aandachtssysteem. Dat blijkt uit nieuw onderzoek gepubliceerd in Computers in menselijk gedragSmartphonemeldingen zijn in feite in staat de concentratie elke keer dat ze verschijnen ongeveer zeven seconden te blokkeren.
Het team onder leiding van psycholoog Hippolyte Fournier van de Lumière Universiteit van Lyon bestudeert het fenomeen en heeft vastgesteld dat het probleem niet alleen de tijd is die aan de telefoon wordt doorgebracht, maar ook de voortdurende fragmentatie van de aandacht. Gebruikers ontvangen ook meer dan 100 meldingen per dag, in sommige gevallen tot 150, waardoor hun dag verandert in een reeks micro-onderbrekingen.
Het experiment dat afleiding meet
Om te begrijpen wat er werkelijk in de hersenen gebeurt, hebben onderzoekers 180 universiteitsstudenten betrokken en hen onderworpen aan een cognitieve test, de Stroop-taak genaamd, die concentratie en mentale verwerkingssnelheid vereist. Tijdens de test verschenen er drie varianten van meldingen op het scherm: gepersonaliseerde berichten waarvan werd aangenomen dat ze echt waren, algemene sociale waarschuwingen en visueel gesimuleerde maar onleesbare meldingen.
Het doel was om drie factoren te isoleren: emotionele reactie, mentale gewoonte en eenvoudige visuele impact. Het resultaat was grimmig: elke melding vertraagde de hersenen met ongeveer zeven seconden, met sterkere effecten wanneer de boodschap als persoonlijk of relevant werd ervaren.
Het ‘onderbroken’ brein en de automatische reactie
De onderzoekers merkten op dat afleiding niet willekeurig is. Meldingen activeren een diepgaand mechanisme dat verband houdt met het overleven van de aandacht: de hersenen interpreteren elk plotseling signaal als potentieel belangrijk, waardoor de lopende activiteit wordt onderbroken. In de groep waar de meldingen persoonlijk aanvoelden, was de reactie nog heftiger. Fysiologische gegevens, zoals de verwijding van de pupillen, lieten ook een toename van de mentale activering zien, een teken van onmiddellijke cognitieve inspanning.
Schermtijd is niet het echte probleem
Een van de meest verrassende aspecten betreft de analyse van digitale gewoonten. Het is niet de totale tijd die aan de telefoon wordt doorgebracht die afleiding voorspelt, maar de frequentie van meldingen en het aantal keren dat u het apparaat controleert. Degenen die een dag vol constante controles en onderbrekingen leven, hebben meer moeite met het behouden van de concentratie, zelfs bij eenvoudige taken.
Een kleine maar voortdurende impact
Een enkele seconde afleiding lijkt misschien onbelangrijk, maar vermenigvuldigd met honderden meldingen wordt het een factor die de productiviteit, het geheugen en de aanhoudende aandacht beïnvloedt. Geleerden benadrukken dat het geen kwestie is van het demoniseren van technologie, maar van het begrijpen van de mechanismen ervan om deze bewuster te kunnen gebruiken.
Meldingen, zo leggen de onderzoekers uit, zijn niet verslavend in de strikte zin van het woord: ze maken gebruik van een eeuwenoud cognitief systeem, ontworpen om snel op stimuli te reageren. Het probleem ontstaat wanneer dit systeem voortdurend, zonder pauzes, onder druk staat.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
