Nieuw onderzoek gepubliceerd in Natuurcommunicatie analyseerde bijna 9.000 stedelijke gebieden over de hele wereld, waarbij ongeveer 3,6 miljard mensen betrokken waren, en bracht een verrassend feit naar voren: de boombedekking in steden is al in staat het ‘stedelijke hitte-eiland’-effect met wel 50% te verminderen.
Het stedelijke hitte-eilandfenomeen duidt op de temperatuurstijging in steden vergeleken met plattelandsgebieden, met verschillen die gemiddeld schommelen tussen 1 en 3°C, maar die in sommige gevallen kunnen oplopen tot 7°C. De oorzaken liggen vooral in het massale gebruik van materialen als beton, asfalt en baksteen, die overdag warmte opnemen en langzaam weer afgeven.
Hoe bomen steden afkoelen en waarom ze een verschil maken
Volgens wetenschappers werken bomen via twee fundamentele mechanismen. De eerste is schaduw, die voorkomt dat zonnestraling rechtstreeks op kunstmatige oppervlakken terechtkomt. De tweede is transpiratie, een natuurlijk proces waarbij planten waterdamp afgeven, waardoor de temperatuur van de omringende lucht wordt verlaagd.
Het totale effect is groter dan eerder werd gedacht: de huidige stedelijke vegetatie slaagt er al in om tussen de 41% en 49% van de potentiële warmte te compenseren die zich zou ophopen bij afwezigheid van groen. In sommige steden vertaalt dit zich in een waargenomen reductie van minstens 0,5°C, wat vooral significant is tijdens hittegolven.
Milieuongelijkheden en verschillen tussen buurten
Het onderzoek brengt ook een belangrijk maatschappelijk aspect naar voren: de verdeling van het stedelijk groen is niet uniform. In armere contexten is de aanwezigheid van bomen gemiddeld lager dan in rijkere buurten. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld ervaren gemeenschappen met lage inkomens ongeveer 15% minder bosbedekking en zijn de temperaturen ongeveer 1,5°C hoger. Deze ongelijkheid maakt duidelijk dat stedelijk groen ook een kwestie is van klimaatrechtvaardigheid, maar ook van milieu.
Groen alleen is niet genoeg: een bredere strategie
Deskundigen wijzen erop dat het vergroten van het aantal bomen weliswaar essentieel is, maar dat dit niet de enige oplossing kan zijn. Zelfs in optimistische scenario’s, met een mondiale groene groei van 18% tot 33%, zou het geschatte voordeel slechts een deel van de toekomstige opwarming dekken. Om de uitdaging van het stadsklimaat aan te pakken zal het nodig zijn om groen te integreren met andere strategieën, zoals het gebruik van reflecterende bouwmaterialen, het ontwerp van beter geventileerde steden en de transformatie van ongebruikte ruimtes in nieuwe stedelijke groene gebieden.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
