Een oude Inca-stad met 600 gebouwen in de Andes opgegraven: de nieuwe Machu Picchu zou de geschiedenis kunnen herschrijven

Zelfs vóór de ruïnes komt de hoogte hier. De ijle lucht, de lichte steen, de Apurímac-rivier ver beneden, de kloof die het landschap doorsnijdt als een eeuwenoude en precieze wond. T’aqrahullo ligt in de provincie Espinar, in de regio Cusco, in het zuiden van Peru, boven een winderig plateau: ongeveer 4.038 meter boven zeeniveau en ongeveer negentig meter boven de rivier. Het is min of meer 225 kilometer verwijderd van Machu Picchu, genoeg om buiten de meest versleten ansichtkaart van het Andes-toerisme te blijven en dichtbij genoeg om onmiddellijk deel te nemen aan de vergelijking die de krantenkoppen, verwachtingen en enkele misverstanden oproept.

De naam komt van Quechua. T’acra verwijst naar de moedersteen, chullo naar bevroren water of verzameld in natuurlijke afzettingen. Zo al, zonder de noodzaak om iets op te blazen, zegt de plek iets concreets: steen, water, kou, hoogte. Tijdens het koloniale tijdperk noemden de Spanjaarden het María Fortaleza, een naam die vandaag de dag nog steeds circuleert naast de oorspronkelijke naam. Daartussenin zitten eeuwen van gebruik, verlatenheid, hergebruik door boeren, weilanden, dieren en ruïnes die worden behandeld als een stil onderdeel van het landschap.

De ontdekking boven de Apurímac

Het complex beslaat ongeveer 17,4 hectare, oftewel 43 hectare, inclusief het gebied aan de voet van de meseta. Dit is waar de luidste vergelijking met Machu Picchu vandaan komt. Het werkt als je bepaalde stedelijke gebieden van de ruïnes vergelijkt, maar het wordt misleidend zodra je het historische heiligdom van Machu Picchu in je opneemt, dat zich volgens de Peruaanse instantie voor beschermde natuurgebieden over 32.592 hectare uitstrekt. T’aqrahullo blijft echter enorm qua dichtheid, articulatie en gelaagdheid: bijna 600 bouwwerken, waaronder huizen, graven, heilige ruimtes en ceremoniële omheiningen, met een hoeveelheid materialen die archeologen ertoe heeft gedwongen er anders naar te kijken.

Sinds 2019 wordt de site opgegraven en gerestaureerd met een grote publieke interventie. In december 2024 werden de herstelwerkzaamheden van het pre-Spaanse archeologische monument María Fortaleza T’aqrahullo, in het district Suyckutambo, in gebruik genomen. Het culturele directoraat van Cusco spreekt van meer dan 11,5 miljoen geïnvesteerde zolen, een cijfer dat overeenkomt met enkele miljoenen euro’s, en van meer dan 300 teruggevonden gebouwen: ronde, halfronde en D-vormige omheiningen, trappen, bronnen, kallanka’s, muren, chullpas en funeraire cisten met uitzicht op de Tres Cañones van Suyckutambo.

Om de woordenschat te begrijpen: Kallanka’s waren grote rechthoekige gebouwen die in de Inca-wereld werden gebruikt voor gemeenschaps-, administratieve of receptiefuncties; chullpa’s zijn begrafenisstructuren uit de Andes; de Qhapaq Ñan was het wegennetwerk van het Inca-rijk, een wegenstelsel dat zeer afgelegen gebieden met elkaar verbond, van administratieve centra tot heilige gebieden. Bij T’aqrahullo doorkruist een deel van de Inca Trail de westelijke sector van het complex en verbindt het met de Tres Cañones, in de richting van Arequipa en Collasuyo, de grote zuidelijke regio van de Inca-organisatie.

Opnames in het donker

Het tafereel dat het gewicht van de site veranderde dateert uit september 2022. Tijdens een opgravingscampagne was archeoloog Dante Huallpayunca aan het werk in een stenen omheining toen een assistent iets onder de grond opmerkte. Van daaruit ontstond een bijna onwerkelijke afzetting: ongeveer 3.000 kleine metalen plaatjes van goud, zilver en koper. Ze waren dun, rond en bedoeld om de ceremoniële kleding van de Inca-elite te versieren, die teruggaat tot het begin van de 16e eeuw, dus tot de jaren waarin de Inca-wereld al haar meest dramatische fase inging.

Het materiële detail is belangrijker dan het ‘schateffect’. Die kleine schijven, samen met andere ceremoniële voorwerpen, vertellen over een plaats die bezocht wordt door mensen van rang, priesters, autoriteiten, groepen die in staat zijn rijkdom te concentreren, rituelen en territoriale controle. De opgravingen brachten ook keramiek, lithische gereedschappen, ornamenten en vondsten aan het licht die verband hielden met verschillende fasen. Met andere woorden: T’aqrahullo distantieert zich van het idee van een eenvoudig garnizoen dat verdwaald is in de bergen. Het was een prominent politiek, economisch en religieus centrum in Tahuantinsuyo, de Quechua-naam voor het Inca-rijk.

Het verhaal begint echter vóór de Inca’s. De teruggevonden materialen verwijzen naar een lange pre-Spaanse bezetting, met sporen en invloeden die verband houden met de tradities van Pukara, Wari en Qollao. Er zijn aanwijzingen dat het gebied al eeuwenlang aanwezig was vóór de volledige intrede in de Incawereld, toen het gebied in de vijftiende eeuw werd opgenomen in de grote imperiale expansie. De Aymara-sprekende Cana-bevolking speelde een belangrijke rol in de alliantie met Túpac Inca Yupanqui, een heerser die betrokken was bij de uitbreiding van het rijk naar het zuiden. In die context lijkt T’aqrahullo, ook bekend als Ancocagua, verbonden met de dimensie van aanbidders, hoogteculten, water en de zon.

De naam Ancocagua

De meest delicate passage betreft Ancocagua zelf. Koloniale kronieken noemen deze plaats een heilige citadel, een van de grote tempels van het rijk, en ook het toneel van een bloedige botsing tijdens de jaren van de Spaanse verovering. Decennia lang bleef de locatie onzeker. T’aqrahullo wordt vanwege zijn positie, architectuur, gelaagdheid en rituele kracht tegenwoordig door verschillende geleerden als een zeer serieuze kandidaat beschouwd. Voorzichtigheid blijft geboden, omdat archeologische identificaties gedijen op tests, vergelijkingen en langzame sedimentatie. Het voorstel heeft echter een concrete basis.

De fundamenten van wat archeologen interpreteren als een grote tempel hebben een belangrijk stuk toegevoegd. Het bouwwerk lijkt zeer oude bouwfasen te hebben, met een gebruik dat voorafging aan de Inca’s en ook gekoppeld was aan de Wari en Qolla. Op een ceremonieel gebied werden overblijfselen van een rituele fontein geïdentificeerd, een stenen bassin bedoeld voor offers, met kostbare fragmenten in het metselwerk. Er kwamen ook elementen naar voren die van conflict getuigen: stenen projectielen, obsidiaanpunten en menselijke resten met tekenen van gewelddadig trauma. Harde, onromantische stukken. Steen tegen steen, lichaam tegen lichaam.

Het nog interessantere deel betreft wat er ontbreekt. Tot nu toe hebben opgravingen belangrijke sporen van Inca- en pre-Inca-aanwezigheid gevonden, evenals aanwijzingen die compatibel zijn met een rituele en defensieve context. Direct bewijs van een Spaanse aanwezigheid op de locatie blijft ongrijpbaarder. Dit laat verschillende scenario’s open: snelle plunderingen, verlatenheid, opzettelijke vernietiging, sporen die nog steeds begraven liggen in de helft van het complex dat wacht op nieuw onderzoek. Archeologen hebben iets meer dan de helft van het gebied onderzocht; de rest blijft daar, ondergronds, met het irritante geduld van oude dingen.

Een ruïne opnieuw zichtbaar

Na de komst van de Spanjaarden verloor de plek geleidelijk zijn centrale positie. Sommige delen werden gebruikt als boerenwoningen en dierenverblijven. Tussen de 17e en 19e eeuw absorbeerden haciënda’s en mijnen in de regio lokale arbeidskrachten, binnen een koloniale en vervolgens postkoloniale economie die mensen, arbeid en geheugen verplaatste naar waar productie en controle nodig waren. De stenen bleven. Het verhaal, veel minder.

De moderne herontdekking heeft ook een precieze politieke en culturele waarde. Lange tijd werd de geschiedenis van de Inca’s gelezen door kroniekschrijvers, conquistadores, buitenlandse reizigers en ontdekkingsreizigers die later arriveerden. In T’aqrahullo werd echter een beslissend deel van het werk uitgevoerd door Peruaanse onderzoekers, met betrokkenheid van lokale gemeenschappen en met een geleidelijke terugkeer van de betekenis van de plek naar degenen die rond de meseta wonen. Dit aspect weegt bijna net zoveel als goud, misschien wel meer, omdat het het punt van waaruit je kijkt verandert.

Tegenwoordig is T’aqrahullo op een nog steeds voorzichtige manier verbeterd en opengesteld voor bezoek. Er komen toeristen, vooral uit de regio Cusco, maar we zijn ver verwijderd van de stromen van Machu Picchu. Voorlopig hangt de toekomst af van natuurbehoud, van infrastructuur, van het vermogen om de automatische reflex van het vraatzuchtige toerisme te vermijden: de weg, foto’s, reizen, consumptie. Een site als deze kost tijd. Hij vraagt ​​om benen, hoogte, adem. Het vraagt ​​ons ook om te accepteren dat een belangrijke archeologische ontdekking jarenlang gedeeltelijk onvoltooid kan blijven, omdat alles onmiddellijk opgraven de snelste manier zou zijn om het nog erger te maken.

Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in: