Ook in New York loopt het aftellen naar het WK 2026 via trottoirs, schoolpleinen en buurtstraten. De socialistische burgemeester Zohran Mamdani heeft ‘Soccer Streets’ gelanceerd, een project dat tot 26 juni vijftig straten voor openbare scholen in de vijf stadsdelen zal transformeren in kleine dorpjes gewijd aan voetbal. Het idee is simpel: sluit de straten af voor het verkeer en geef ze terug aan de kinderen. In plaats van auto’s komen er voetbaldoelen, tijdelijke velden, artistieke activiteiten, nationale vlaggen om te schilderen en buurtfeesten die bedoeld zijn om studenten, gezinnen en bewoners erbij te betrekken.
Het initiatief ging op 1 mei van start en loopt door de hele stad, school na school, tot de laatste dag van het schooljaar. Volgens het stadsbestuur moet het project voorkomen dat het WK voetbal in de Verenigde Staten een evenement blijft dat alleen is voorbehouden aan sponsors, luxe toerisme en onbetaalbaar dure kaartjes. Mamdani legde uit dat het doel is om degenen die nooit een FIFA-stadion zullen betreden “de vreugde van voetbal” te laten ervaren.
Voetbal als publieke ruimte en gemeenschapsmogelijkheid
Tijdens de presentatie van het programma werd de burgemeester gefilmd terwijl hij aan het voetballen was met de kinderen in het shirt van Arsenal FC. Een beeld dat de politieke boodschap achter Soccer Streets goed samenvat: het WK transformeren in een wijdverbreide en populaire ervaring, verre van het idee van een gepantserd en hypercommercieel mega-evenement. “Laten we de straten openen voor het spel”, verklaarde Mamdani, en onderstreepte hoe het Open Streets-programma een van de meest effectieve instrumenten is om de openbare ruimte terug te geven aan de burgers.
In veel wijken van New York is de straat voor de school zelfs de enige werkelijk open ruimte die voor kinderen beschikbaar is. De dagen die binnen het project worden georganiseerd omvatten geïmproviseerde wedstrijden, trainingen, sportoefeningen en creatieve workshops gekoppeld aan de nationale teams die zullen deelnemen aan het WK. Niet alleen sport dus, maar ook collectieve momenten om het gemeenschapsgevoel in de wijken te versterken.
@NYC Burgemeesterskantoor
Het WK als evenement voor de hele stad
Het project werd georganiseerd samen met de non-profit Street Lab en met de steun van Chobani. Het initiatief maakt deel uit van het bredere programma ‘Open Straten voor Scholen’, waarmee scholen aangrenzende straten tijdelijk kunnen afsluiten voor het verkeer voor educatieve en recreatieve activiteiten. De WK-manager van de stad, Maya Handa, legde uit dat het WK “niet alleen gaat over wedstrijden in stadions”, maar ook over het vermogen om buurten erbij te betrekken en een brede participatie te creëren.
En terwijl studenten zullen spelen op de minivelden die voor scholen zijn opgesteld, bereidt de stad ook grote publieke evenementen voor 2026 voor. New York zal gastheer zijn van acht wedstrijden van het toernooi in het MetLife Stadium-gebied, inclusief de finale op 19 juli. Er zullen ook vijf officiële fanzones worden ingericht, één voor elke stadsdeel, waar burgers en toeristen de wedstrijden gratis kunnen volgen. Maar ondertussen begint het WK nu al. Niet in de miljoenenstadions, maar tussen de gebouwen, de speeltuinen en de voor het verkeer afgesloten straten waar honderden kinderen terugkeren om samen te spelen.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
