In de verdichte grond achter de tempel, waar jarenlang een halve zekerheid bleef bestaan, is een woord opnieuw opgedoken. Een paar letters, gegraveerd op een gepleisterd travertijnarchitraafblok, groot genoeg om de manier te veranderen waarop je naar een van de belangrijkste ruimtes van het Heiligdom van Hercules Victor in Tivoli kijkt: (BA)SILICAM DE(—). Een portie, zeker. Een fragment. Maar in de archeologie is soms een goed geschreven fragment al voldoende om een heel gebouw weer op orde te brengen.
De ontdekking komt voort uit nieuw archeologisch onderzoek dat is gelanceerd door het Villa Adriana en Villa d’Este Instituut, met financiering van het Ministerie van Cultuur – Directoraat-Generaal van Musea, samen met de Afdeling Oude Wetenschappen van de Sapienza Universiteit van Rome. De plaats is er één die steen, macht en landschap al bij elkaar houdt: het Heiligdom van Hercules Victor, een van de meest indrukwekkende monumentale complexen in Romeins Italië, dat zich vastklampt aan de geschiedenis van Tivoli met een kracht die de eeuwen doorkruist zonder toestemming te vragen.
De inscriptie dateert uit de tijd van Augustus, tussen het einde van de eerste eeuw voor Christus en het begin van de eerste eeuw na Christus. Het belang ervan ligt juist in de droogte ervan. Met die letters kunnen we met zekerheid het gebouw identificeren dat meer dan dertig jaar geleden achter de tempel werd geïdentificeerd: het was een basiliek, een grote overdekte openbare ruimte, bedoeld voor verschillende functies, waaronder administratieve en gerechtelijke activiteiten. Een ruimte van dienstbaarheid en representatie, waar het burgerlijke leven undercover ging, tussen zuilen, decoraties, verwachtingen en beslissingen.
Het woord dat opgraving verandert
Het gebouw werd in 1992 ontdekt, achter de tempel, tegen de achterwand van de drievoudige portiek, dat wil zeggen die grote portiekruimte die aan drie zijden rond een open centrale ruimte was georganiseerd. Destijds was de monumentale gevel, gemarkeerd door negen ingangen, aan het licht gebracht. De afmetingen, ruim 800 vierkante meter, en de architectonische structuur suggereerden al de aanwezigheid van een grote centrale hal omgeven door een overdekte gang.
De genadeslag van de bevestiging ontbrak. Nu komt het uit een gevallen blok, begraven, dat instortingen, hergebruik, aardbevingen en stiltes overleeft. De basiliek van het Heiligdom van Hercules Victor krijgt dus een volledige, solidere en minder hypothetische naam. En daarmee verandert ook de invulling van het gehele complex, omdat die ruimte weer een levend onderdeel wordt van de monumentale machine van het heiligdom, met een precieze publieke functie en een herkenbaar institutioneel gewicht.
De archeologische gegevens kruisen ook een beroemde passage van Suetonius, de oude auteur, biograaf-antiquair die meer geneigd was tot keizerlijke anekdotes dan tot droog nieuws. In De vita Caesarum, in het leven van Augustus, zegt de historicus dat de keizer vooral maritieme retraites bezocht, de eilanden Campanië en enkele steden in de buurt van Rome, waaronder Lanuvium, Praeneste en Tivoli. Juist in Tivoli, zo schrijft Suetonius, sprak Augustus vaak recht in de zuilengangen van de tempel van Hercules: “ubi etiam in porticibus Herculis templi persaepe ius dixit”. In onze eigen woorden gebruikte de keizer deze ruimtes ook als een concrete plaats van gezag, ver van het centrum van Rome en toch volledig binnen zijn machtssysteem. Nu vindt die stap materiële steun. Geen theatrale repetitie van de keizer die daar zaken beslist, uiteraard. Een steen, een paar letters, en het verhaal begint tenminste een vloer onder zijn voeten te krijgen.
Drie meter onder de trap
De ontdekking komt uit een bijzonder bewaarde opgravingscontext. Ongeveer drie meter onder de huidige vloer ontstonden uitgebreide instortingen, die naar alle waarschijnlijkheid verband hielden met een aardbeving die plaatsvond in de late oudheid. Lagen die eeuwenlang verzegeld bleven, zoals een kamer die snel gesloten en vervolgens vergeten werd, hebben een zeer rijke reeks materialen opgeleverd: keramiek, architecturale elementen in terracotta, inscripties op marmeren platen, metalen voorwerpen, sculpturale reliëfs en talrijke fragmenten van beschilderd gips.
Tot de belangrijkste objecten behoort ook een bronzen ring met gegraveerde inscripties, een klein en hardnekkig detail, een van die vondsten die de blik verleggen van de monumentaliteit van de architectuur naar de meer kleine schaal van handen, lichamen en dagelijks gebruik.
De schilderijen die op de ingestorte muren zijn bewaard, behoren tot de tweede en derde Pompeiaanse stijl. Dit geeft aan dat het gebouw al in de vroege keizertijd rijkelijk versierd was. Geen kale ruimte dus. De basiliek moest zich profileren als een representatieve omgeving, gebouwd om prestige, orde en gezag uit te stralen. De geschilderde muren, die bij de instorting op de grond belandden, herinneren nog steeds aan die zorg.
Uit de lagen kwamen ook postzegels die op de stenen waren gedrukt met de namen van de producenten C. Naevius Asc (lepiades?) en P. Decumius, actief tussen het late Republikeinse tijdperk en het begin van het keizerlijke tijdperk. Het zijn productieve sporen, bijna industriële handtekeningen ante litteram, nuttig voor het plaatsen van materialen, bouwplaatsen en bouwtijden. Naast deze elementen zijn er verschillende fragmenten van Campana-platen, architecturale decoraties in terracotta, met de scène van de wedstrijd om de driepoot van Delphi tussen Apollo en Heracles. De meest directe vergelijking betreft exemplaren uit het zogenaamde Huis van Augustus op de Palatijn, een detail dat de relatie tussen Tivoli en de figuratieve cultuur van het Augustus-tijdperk nog verder versterkt.
©MiC
Het heiligdom na de ineenstorting
De lagen na de ineenstorting vertellen over een ander leven op de plek, later, misschien minder briljant, maar nog steeds actief. Er is keramiek ontstaan uit de 5e en 6e eeuw na Christus, waaronder Afrikaanse chiarata, olielampen en transportamforen. Materialen die praten over aanwezigheden, uitwisselingen, circulatie van goederen. Het heiligdom werd na zijn monumentale periode nog steeds doorkruist, gebruikt en getransformeerd.
Deze gegevens versterken de hypothese van een hergebruik van het gebied voor defensieve doeleinden tijdens de Grieks-Gotische oorlogen van de 6e eeuw na Christus, uitgevochten tussen de Byzantijnen en de Ostrogoten. Die namen lijken tegenwoordig afstandelijk, bijna scholastisch, maar in plaats daarvan zijn er zeer moeilijke jaren, omstreden steden, verdeelde gebieden, geïmproviseerde of opnieuw aangepaste vestingwerken. Zelfs een groot Romeins heiligdom zou iets anders kunnen worden, zijn oorspronkelijke functie verliezen en toch bruikbaar blijven, omdat oude stenen, wanneer de geschiedenis van toon verandert, vaak opnieuw worden gebruikt.
Het Heiligdom van Hercules Victor vertoont dus een lange gelaagdheid: de nieuwe inscriptie houdt het Augustus-moment, het literaire geheugen en de archeologische gegevens bij elkaar. De opgravingen zullen de komende maanden worden voortgezet. Ze zullen andere aspecten van de structuur, de versieringen en de manieren waarop het heiligdom tijdens zijn lange geschiedenis werd bezocht, kunnen verduidelijken. Voorlopig blijft dat gepleisterde travertijnblok staan, met een gebroken en heel zwaar woord. Basiliek. Drie meter onder de trap van vandaag vond Tivoli een kamer die erop wachtte om bij zijn naam genoemd te worden.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
