Drie doden, acht besmet, een schip midden op de Atlantische Oceaan met 147 mensen aan boord (we hadden het er al over in dit artikel) en nu de bevestiging die het beeld verandert: de uitbraak van het hantavirus die uitbrak op de MV Hondius, een cruiseschip dat onder Nederlandse vlag vaart, wordt veroorzaakt door de Andes-stam, de meest virulente van de 24 die bekend is bij de mens, en de enige die van persoon op persoon kan worden overgedragen.
Dit werd bevestigd door het Zuid-Afrikaanse ministerie van Volksgezondheid en de Wereldgezondheidsorganisatie, na analyse van monsters van enkele passagiers die waren geëvacueerd en per vliegtuig naar Zuid-Afrika waren overgebracht. De bevestiging arriveerde binnen deze uren en heeft het beheer van de noodsituatie opnieuw ontworpen.
De Andes-soort: wat het is en waarom het een probleem is
Van de meer dan vierentwintig stammen van het hantavirus die bij mensen zijn geïdentificeerd, is er slechts één in staat om tussen mensen over te dragen, en dat is het Andes-virus, dat vooral wijdverspreid is in Zuid-Amerika en vooral in Argentinië en Chili. De WHO documenteerde dit in haar officiële bulletin en specificeerde dat, hoewel overdracht van mens op mens zeldzaam is, dit bij eerdere uitbraken is bevestigd. De besmetting zou plaatsvinden via de luchtwegen, door nauw contact.
De stam kan het Hantavirus-pulmonaal syndroom veroorzaken, wat koorts, gastro-intestinale symptomen, snelle progressie naar longontsteking en acute ademnood betekent. Het sterftecijfer voor deze vorm kan bijna 40% bereiken. De eerste symptomen, namelijk koorts, spierpijn en vermoeidheid, verschijnen tussen één en acht weken na infectie, wat het traceren bijzonder complex maakt.
De epidemioloog Massimo Ciccozzi, geïnterviewd door LaPresse, onderstreepte de noodzaak van een diepgaande genetische analyse, aangezien het, om vast te stellen of er sprake is van overdracht van mens op mens, noodzakelijk is om te begrijpen of degenen die besmet raakten na ‘patiënt nul’ nauw contact met hem hadden of met de andere gevallen die al waren overleden. Zonder deze reconstructie is de isolatie van de stam alleen niet voldoende om de besmettingsketen te verklaren.
Het schip, de reis, de uitbraak
De MV Hondius vertrok op 1 april 2026 uit Ushuaia, Argentinië, voor een Zuid-Atlantische route die Antarctica, de Falklandeilanden, Zuid-Georgië, het eiland Tristan da Cunha en Sint-Helena omvatte, met als eindbestemming de Canarische Eilanden.
Op 2 mei ontving de WHO een melding van het Britse aanspreekpunt over een cluster van ernstige luchtwegaandoeningen aan boord, waarbij twee doden vielen en één passagier in kritieke toestand verkeerde. In de daaropvolgende uren steeg het aantal bevestigde en/of vermoedelijke gevallen tot acht, waaronder drie doden: twee Nederlanders en een Duitser. Een Brits staatsburger wordt in Zuid-Afrika op de intensive care opgenomen, in Zwitserland meldde een man (voormalige passagier van het schip) zich spontaan aan in een ziekenhuis in Zürich na ontvangst van communicatie van de cruisemaatschappij Oceanwide Expeditions, en testte positief. In Frankrijk hebben de gezondheidsautoriteiten een contactgeval geïdentificeerd: een Frans staatsburger die vóór de ziekenhuisopname een vlucht had gedeeld met een van de besmette mensen.
De botsing over de landing op de Canarische Eilanden
De WHO en de Spaanse regering zijn overeengekomen dat het schip mag aanmeren in de haven van Granadilla op het eiland Tenerife nadat een team van epidemiologen een inspectie aan boord heeft uitgevoerd. De reden hiervoor is dat Kaapverdië, waar de Hondius voor anker lag, niet over de benodigde faciliteiten beschikt om de evacuatie in goede banen te leiden.
Het besluit veroorzaakte harde tegenstand van de president van de Canarische Eilanden, Fernando Clavijo, die sprak van “institutionele ontrouw” jegens de centrale regering en verklaarde dat hij “het schip niet de Canarische Eilanden kon laten binnenkomen” zonder voldoende technische garanties. Het ministerie van Volksgezondheid heeft verduidelijkt dat de ontschepingsoperaties zullen plaatsvinden volgens een protocol dat is overeengekomen met de WHO en het ECDC, met isolatie van passagiers, geen contact met de lokale bevolking en bescherming van gezondheidszorgpersoneel. Drie passagiers met een vermoedelijke besmetting zijn al geëvacueerd en gaan naar Nederland. Ondertussen bedankte de directeur-generaal van de WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, de Spaanse regering met een formele brief aan premier Sánchez, waarin hij hem uitnodigde beperkingen zonder gezondheidsredenen te vermijden. Het risico voor de algemene bevolking, aldus het Agentschap van Genève, blijft op dit moment laag.
