De regering-Trump overweegt nieuwe regels waardoor oliemaatschappijen in Noord-Alaska kunnen opereren, zelfs ten koste van de dood van ijsberen en walrussen. Dit alles zonder juridische gevolgen voor bedrijven.
Het voorstel van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service introduceert in feite het concept van “incidentele opname”: een juridische term die alle onbedoelde schade aan beschermde dieren omvat, van eenvoudige intimidatie tot de dood.
Met andere woorden: bedrijven zullen niet op ijsberen kunnen ‘jagen’, maar als er tijdens de activiteiten – boren, olietransport, seismische tests – dieren sterven, worden ze niet vervolgd. Vreselijke nieuwe regels die van invloed zijn op de activiteiten in de Beaufortzee en het Arctic National Wildlife Refuge, een van de meest kwetsbare ecosystemen ter wereld, een leefgebied van meer dan 300 soorten, waaronder kariboes, wolven, elanden en vooral ijsberen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een niet-theoretisch gevaar: als industriële activiteiten een vrouwtje tijdens de winterslaap zouden verstoren, zou ze haar hol en haar welpen in de steek kunnen laten, die op zichzelf niet zouden overleven. Het is een zeldzaam scenario, maar mogelijk en al waargenomen in vergelijkbare contexten. Voor walrussen houdt het grootste risico echter verband met paniek: het geluid van vliegtuigen of operaties kan massale ontsnappingen veroorzaken, waarbij de dieren door elkaar verpletterd worden. Of ze kunnen worden aangereden door boten.
Nu al kwetsbare cijfers
De populatie ijsberen in de zuidelijke Beaufortzee verkeert al in ernstige problemen: sinds de jaren 2000 met ongeveer 40% afgenomen, telt de populatie vandaag slechts 900 exemplaren, zonder tekenen van herstel. Wereldwijd worden ijsberen geclassificeerd als een ‘bedreigde’ soort. En Alaska is de enige Amerikaanse staat waar ze wonen. Bedrijven in de sector, vertegenwoordigd door de Alaska Oil and Gas Association, beweren op hun beurt dat de impact minimaal zal zijn en dat sterfgevallen slechts een kleine mogelijkheid zijn.
De vergunningen zouden, indien goedgekeurd, vijf jaar duren (tot 2031) en komen precies op het moment dat de Verenigde Staten de boringen in Alaska willen uitbreiden: het gebied zou tot 11,8 miljard vaten winbare olie kunnen bevatten.
De milieuorganisaties zijn er niet: volgens de Centrum voor Biologische Diversiteit – die tijdens de eerste ambtstermijn van Trump 266 rechtszaken heeft aangespannen tegen de pogingen van de Trump-regering om de vooruitgang op het gebied van de klimaatverandering te blokkeren, wilde dieren te doden, de volksgezondheid in gevaar te brengen en openbare gronden te vernietigen – het toestaan van dit niveau van verstoring is ‘te riskant’, vooral in een Noordpoolgebied dat al wordt uitgedaagd door de klimaatverandering. En het cruciale punt is precies dit: zelfs een paar sterfgevallen kunnen enorm wegen op een toch al kwetsbare bevolking.
In een extreem en steeds kwetsbaarder ecosysteem blijft de vraag onvermijdelijk: hoe “verwaarloosbaar” kan de dood van zelfs maar een paar individuen werkelijk zijn, wanneer elk leven telt voor het voortbestaan van de soort?
