Bij HIV-therapie is continuïteit bijna net zo belangrijk als het medicijn. Een gemiste tablet, dan nog een, dan het centrum dat sluit, de controle die wegglijdt, de persoon die uit het zorgnetwerk verdwijnt. Van buitenaf lijkt het een kwestie van begrotingen, memoranda, diplomatieke ontwerpen. In Zambia, een zuidelijk Afrikaans land ingeklemd tussen Congo, Tanzania, Malawi, Mozambique, Zimbabwe, Botswana, Namibië en Angola, passeert die continuïteit vandaag de dag ook via een tafel waar koper, kobalt en lithium aan bod komen.
De nieuwe regering-Trump heeft de buitenlandse hulp weer in een zeer expliciet kader geplaatst. Op 20 januari 2025 beval het Witte Huis een pauze van 90 dagen op de nieuwe verplichtingen en uitbetalingen op het gebied van ontwikkelingshulp, waarbij werd opgeroepen tot een herziening van de programma’s op basis van hun consistentie met het buitenlands beleid van de Amerikaanse president. In de officiële tekst moet de Amerikaanse hulp volledig in lijn zijn met de belangen van het Witte Huis. Onberispelijk, behalve dat het aankomt in een land waar het gezondheidszorgsysteem nog steeds sterk afhankelijk is van internationale fondsen.
Het gaat niet alleen om gezondheidszorg: er zijn ook cruciale mineralen
Volgens de beschikbare reconstructies heeft de nieuwe gezondheidsovereenkomst tussen de Verenigde Staten en Zambia een waarde van meer dan 1 miljard dollar over een periode van vijf jaar en zou deze betrekking moeten hebben op programma’s tegen HIV, malaria, de gezondheid van moeders en kinderen en de voorbereiding op epidemieën. Aan het Amerikaanse aandeel zou een aan Zambia gevraagde cofinanciering worden toegevoegd, geschat op zo’n 340 miljoen dollar. De handtekening, die maanden geleden werd verwacht, stopte bij secties die door Lusaka als problematisch werden beschouwd, terwijl gezondheidsverenigingen en maatschappelijke organisaties een verband tussen gezondheidsfondsen, toegang tot data en mijnbouwbelangen aan de kaak stelden.
De Zambiaanse regering heeft geprobeerd de plannen te scheiden. Het zei dat de overeenkomst over gezondheid ging en ontkende elke relatie met mijnbouw, natuurlijke hulpbronnen of mineralen. In dezelfde context hadden de Verenigde Staten echter al gesproken over een steunpakket dat zou worden vrijgegeven in ruil voor samenwerking in de mijnbouwsector en investeringsvriendelijke hervormingen. Zambia is onder meer de tweede Afrikaanse koperproducent na de Democratische Republiek Congo en beschikt daarnaast over kobalt, nikkel, mangaan, grafiet, lithium en zeldzame aardmetalen.
Dit is waar de politieke chantage die door activisten en waarnemers aan de kaak wordt gesteld, ontstaat: gezondheid wordt behandeld als hefboom. Antiretrovirale middelen, tests, territoriale centra en gezondheidszorgpersoneel komen dezelfde kamer binnen als de deposito’s. Zambia zou tot 30 april 2026 de tijd hebben gehad om te beslissen of zijn mineralen, vooral koper, kobalt en lithium, beschikbaar zouden worden gesteld aan Amerikaanse bedrijven in ruil voor gezondheidszorg. Bij dezelfde wederopbouw ondersteunde Amerikaanse hulp antiretrovirale therapie voor ongeveer 1,3 miljoen mensen in het land.
Het woord ‘hulp’ klinkt in dit geval bijna vriendelijk, ook omdat het levensreddende medicijnen, preventie, gezondheidsinformatiesystemen, klinieken, operators, programma’s voor meisjes en jonge vrouwen omvat. UNAIDS schatte de Amerikaanse overheidssteun aan Zambia op ongeveer 600 miljoen dollar per jaar, waarbij in 2025 367 miljoen dollar gereserveerd werd voor de nationale HIV-respons via PEPFAR, Amerika’s belangrijkste plan tegen AIDS. Na de hulppauze werden in zeven van de tien provincies 32 inloopcentra gesloten die hiv-diensten verleenden aan meer dan 20.000 mensen die antiretrovirale therapie kregen; DREAMS-centra voor adolescenten en jonge vrouwen in 21 districten, 16 vrijwillige medische besnijdeniscentra en bijna de helft van de door de VS gesteunde PrEP-diensten hebben ook hun activiteiten opgeschort.
De groene overgang laat zijn minder schone gezicht zien
Zambiaans koper is verleidelijk omdat de elektriciteitswereld altijd om meer vraagt. Netwerken, elektrische auto’s, infrastructuur, batterijen, hernieuwbare centrales, digitale industrie. Het Internationaal Energieagentschap noteerde een groei van de vraag naar lithium in 2024 met bijna 30%, terwijl de vraag naar nikkel, kobalt, grafiet en zeldzame aardmetalen met 6-8% steeg, vooral voor elektrische voertuigen, opslag, hernieuwbare energiebronnen en netwerken. In het geval van koper blijft de druk nog delicater: de huidige pijplijn van mijnbouwprojecten wijst op een mogelijk tekort van 30% in 2035.
Zambia kent de waarde van zijn positie goed. De regering streeft ernaar de koperproductie tegen 2031 te verhogen van minder dan een miljoen ton naar 3 miljoen ton door mondiale investeerders te zoeken, waaronder de Verenigde Staten. Het is een begrijpelijke strategie voor een land dat rijk is aan hulpbronnen en behoefte heeft aan inkomsten, banen, infrastructuur en begrotingsmarges. Het is een schande dat de toegang tot deze mineralen lijkt samen te gaan met de financiering van de behandeling van HIV, malaria en andere noodsituaties op gezondheidsgebied.
De energietransitie heeft uiteraard grondstoffen nodig, maar het probleem ligt in de manier waarop die grondstoffen worden gezocht, onderhandeld, weggerukt of beloofd. Een batterij kan schoner zijn dan een fossiele motor, maar het contract dat tot die batterij leidt, kan vervuild zijn door onevenwichtigheden, afhankelijkheden en druk. De groenheid van technologieën dreigt te stoppen bij het eindproduct, het product dat in de rijke landen arriveert, glanzend en verkoopbaar. Ten eerste zijn er mijnen, rivieren, gemeenschappen, kwetsbare gezondheidszorgsystemen en regeringen die gedwongen zijn om met het mes aan de verkeerde kant van de tafel te onderhandelen.
Ook de kwestie van gezondheidsgegevens weegt zwaar. De omstreden ontwerpen zouden uitgebreide toegang tot Zambiaanse gezondheidsgegevens bieden, met clausules die door lokale activisten en organisaties als te invasief worden beschouwd. Het onderwerp gaat over gezondheidssoevereiniteit: wie controleert informatie over patiënten, ziekteverwekkers, epidemieën, voorraden, digitale systemen. In een land dat al getroffen is door opschorting van de hulp, zijn zelfs elektronische systemen voor medische dossiers en voor het schatten van de medicijnbehoeften moeilijker te beheren geworden, aldus UNAIDS.
Het precedent van bezuinigingen en diefstal van medicijnen maakt alles ingewikkeld
Alsof dat nog niet genoeg was, had Washington al een deel van zijn gezondheidszorghulp aan Zambia bezuinigd en de systematische diefstal van gedoneerde medicijnen en voorraden aan de kaak gesteld, waaronder antiretrovirale middelen die bedoeld waren voor gratis distributie. De Zambiaanse regering had problemen in de toeleveringsketen erkend en audits, schorsingen en arrestaties aangekondigd. Dit stukje geschiedenis moet binnen bewaard worden. Overheidssteun vereist controles, transparantie, traceerbaarheid en verantwoordelijkheid. Een medicijn dat uit een zorgmagazijn wordt gestolen, wordt twee keer gestolen: van de persoon die het nodig heeft en van het vertrouwen dat het systeem draaiende houdt.
Door gezondheidszorg te gebruiken als hefboom om preferentiële toegang tot mineralen te verkrijgen, wordt een antiretroviraal tablet een handelsclausule. Verschillende waarnemers spreken nu van steeds meer transactionele westerse hulp, expliciet gekoppeld aan economische belangen, veiligheid, migratie, geopolitieke invloed en indamming van China. Zambia wordt een bijzonder kwetsbaar geval omdat binnen de onderhandelingen levensreddende programma’s en strategische middelen in hetzelfde diplomatieke gebaar terechtkomen.
Voor Europa, en dus ook voor ons, blijft de geschiedenis veel dichterbij dan het lijkt. De race om kritieke mineralen betreft onze elektrische auto’s, onze netwerken, onze industriële plannen, onze manier om de ecologische transitie als een ordelijke belofte te omschrijven. Zambia toont de achterkamer. En het is geen comfortabele omgeving.
Zambia heeft behoefte aan stabiele gezondheidszorgfondsen, een toeleveringsketen van mineralen die voordeliger is voor het land, transparante contracten, bescherming van de gegevens van burgers en groei die in staat is om op het grondgebied te blijven. De Verenigde Staten willen toegang tot strategische materialen en minder afhankelijkheid van toeleveringsketens die worden gedomineerd door andere mondiale spelers. Onderhandelen kan bestaan. Chantage in de gezondheidszorg blijft echter iets anders. Een tablet die het virus buiten houdt, kan geen mijn openen.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
