Er zijn mensen die in slaap vallen met witte ruis. Nog een met een serie die al drie keer is gezien. Nog eentje met een stem die vertelt over een moord, een ontvoering, een lichaam gevonden in een greppel. Echte misdaad is er nu, tussen normale gewoonten, met een bijna groteske natuurlijkheid: koptelefoons in je oren, eten klaarmaken, echt bloed op de achtergrond.
Hetzelfde wantrouwen zweeft al jaren rond dit genre. Door binnen echte verhalen over geweld te blijven, verandert er iets. Misschien vervaagt de morele grens. Misschien schieten bepaalde ideeën wortel. Misschien wordt men zelfs beter in het zich voorstellen hoe men anderen pijn kan doen.
De psychologie houdt zich al lange tijd bezig met geweld in de media. Vooral over videogames en films. Sommige wetenschappers beweren al lang dat gewelddadige inhoud agressieve gedachten kan activeren en de gevoeligheid voor lijden kan verminderen. Binnen deze discussie is echte misdaad echter nogal in de marge gebleven, ondanks dat het een van de meest geconsumeerde genres is. Toch heeft hij het over aanslagen, seriemoorden, ontvoeringen, mishandelingen, gijzelaars. Al deze dingen zijn echt gebeurd.
In de Verenigde Staten consumeert ongeveer de helft van het publiek echte misdaad op tv, in boeken of in podcasts. Twijfel lijkt op dat moment niet meer op loungeparanoia. Een groep onderzoekers onder leiding van Corinna M. Perchtold-Stefan, van de Universiteit van Graz, besloot te begrijpen of deze blootstelling aan echt geweld de zogenaamde kwaadaardige creativiteit kan vergroten. De resultaten zijn gepubliceerd op Het tijdschrift voor creatief gedrag.
Kwaadwillende creativiteit is een behoorlijk mooie eigenschap. Het betekent weten hoe je originele en schadelijke ideeën kunt bedenken met de bedoeling iemand te slaan, wraak te nemen, fysieke of psychologische pijn toe te brengen. Het is geen simpele woede. Het is niet eens simpele agressie. Het is die extra stap: het bedenken van een onverwachte manier om pijn te doen.
Het idee om geverifieerd te worden was tweeledig. Aan de ene kant zou echte misdaad een soort repertoire kunnen bieden, een impliciet handboek voor destructief gedrag. Aan de andere kant zouden degenen die dit genre zoeken dit om heel andere redenen kunnen doen: om gerechtigheid beter te begrijpen, zich te oriënteren in angst, gevaar te leren herkennen.
Drie minuten om wraak te bedenken
Om te begrijpen waar de waarheid lag, construeerden de onderzoekers twee onderzoeken. Bij de eerste waren 160 volwassenen online betrokken. Aan iedereen werd gevraagd hoe vaak ze echte misdaad consumeerden. Vervolgens vulden de deelnemers een vragenlijst in over hun neiging tot fysieke en verbale agressie. Ze deden ook een standaardtest van verbale creativiteit, waarbij je binnen een zeer krappe tijdslimiet zoveel mogelijk ongebruikelijke woorden of zinsneden moet bedenken.
Het meest interessante en ook meest onaangename deel kwam daarna. Om kwaadaardige creativiteit te meten, moesten de deelnemers zich voorstellen dat ze gevangen zaten in oneerlijke sociale situaties. Een zorgeloze collega die koffie morst op een duur boek. Een buurman die belooft je te betalen voor een gunst en vervolgens verdwijnt. Vanaf daar begon de taak: drie minuten om zoveel mogelijk schadelijke en creatieve ideeën te bedenken om terug te slaan.
Die reacties werden vervolgens langs drie lijnen door onafhankelijke beoordelaars beoordeeld. Ze telden hoeveel wraakideeën er waren geproduceerd, hoe schadelijk ze waren en hoe origineel ze waren.
Het algehele resultaat was veel minder filmisch dan verwacht. Er is geen duidelijk en algemeen verband tussen de consumptie van echte misdaad en kwaadwillige creativiteit. Er verscheen slechts een klein en beperkt signaal: de meest ijverige fans van het genre produceerden een iets groter aantal wraakideeën, maar dit gebeurde alleen onder mensen die al een zeer agressieve persoonlijkheid hadden.
Dan is er een subtielere en zelfs interessantere passage. Meestal hebben degenen met een hoge verbale creativiteit de neiging om meer originaliteit te hebben, zelfs in kwaadaardige ideeën. Hier leek die verbinding vast te lopen. Bij grote consumenten van echte misdaad vertaalde de algemene creativiteit zich niet in originelere manieren om anderen schade toe te brengen. Het is een klein detail, maar het doet ertoe.
Horror kwam ook de tweede studio binnen
Om te zien of deze resultaten stand hielden, zelfs als de context veranderde, zette het team een tweede onderzoek op met 307 deelnemers in het laboratorium. Deze keer voegden ze meer vragenlijsten toe, waaronder vragenlijsten over depressieve stemmingen en voorkeuren voor andere genres, zoals fictieve horror en sciencefiction. Het diende om het effect van echte misdaad te scheiden van een bredere smaak voor entertainment.
Ook de algemene creativiteitstest is veranderd. In plaats van verbale creativiteit kwam affectieve creativiteit, dat wil zeggen het vermogen om snel positieve herinterpretaties van stressvolle of bedreigende situaties te produceren. In de praktijk: geruststellende gedachten kunnen opwekken om jezelf te kalmeren, bijvoorbeeld terwijl je alleen in een donker park loopt.
Ook de kwaadaardige creativiteitstest is uitgebreid. Deelnemers moesten nieuwe wraakacties bedenken in verschillende scenario’s, zoals een ondraaglijke huisgenoot of een romantische rivaal. De recensenten classificeerden naast kwantiteit, schadelijkheid en originaliteit ook het soort wraak: fysieke schade, materiële schade, sociale manipulatie, kleine trucjes.
Ook hier heeft de echte misdaad niet gedaan waar velen bang voor zijn. Dit soort consumptie werd zwak geassocieerd met een groter aantal ideeën, maar die ideeën waren niet bijzonder schadelijk of zelfs uitzonderlijk origineel. Wanneer degenen die veel echte misdaad consumeerden zich wraak voorstelden, eindigde dit vaker in vormen van intimidatie of sociale manipulatie dan in fysieke verwoesting.
De gegevens die opvielen waren de meest bezorgde fictieve horror. Die voorkeur leek veel meer verband te houden met het vermogen om zeer schadelijke ideeën te produceren. De door de onderzoekers voorgestelde reden rij. Verzonnen horror mag niet binnen de grenzen van de echte wereld, van de natuurkunde, van het recht, van de plausibiliteit blijven. Het kan zich een veel breder vocabulaire van schade veroorloven. Echte misdaad, hoe duister ook, draait vaak om patronen van concreet, repetitief, bruut geweld op de meest aardse manier mogelijk.
Het andere element dat al in het eerste werd gezien, kwam ook terug in het tweede onderzoek. Degenen met een hoge affectieve creativiteit hadden over het algemeen de neiging om originelere wraak te nemen. Als diezelfde persoon echter veel echte misdaad pleegde, werd zijn of haar kwaadaardige originaliteit verlaagd. Opnieuw werd de band verbroken.
De auteurs stellen enkele verklaringen voor. De eerste betreft empathie en morele gevoeligheid. Als je lange tijd in waargebeurde verhalen over moorden en mishandeling blijft, kan de nasleep veel actueler worden: de familieleden, het trauma, de verwoesting, de gevolgen die de levenden nog resten. Met dat gewicht in je hoofd kan het investeren van verbeeldingskracht in het slecht doen vermoeiend, weerzinwekkend en mentaal kostbaar worden, zelfs bij een eenvoudige test.
De tweede verklaring komt uit de criminologie, via de routineactiviteitentheorie. Simpel gezegd: mensen reguleren hun gedrag als ze de risico’s, de controles, de aanwezigheid van de autoriteiten en de concrete mogelijkheid om tegengehouden te worden beter inschatten. Degenen die veel met echte misdaad te maken hebben, zouden een grotere gevoeligheid kunnen ontwikkelen voor de praktische gevolgen van misdaden. En die waakzaamheid zou de impuls kunnen doven om nieuwe, risicovolle en ‘briljante’ vormen van agressie te bedenken.
Dan is er nog het saaiste en belangrijkste deel, het deel dat ons ervan weerhoudt profeten te zijn. De twee onderzoeken hebben een cross-sectioneel ontwerp. Ze fotograferen een enkel moment, ze volgen geen mensen in de tijd. Daarom kunnen ze niet met zekerheid zeggen of echte misdaad echt iets verandert in de creativiteit, of dat het een aantal reeds aanwezige eigenschappen is die zowel de mediaconsumptie als de testresultaten met elkaar in verband brengen.
Om deze reden willen onderzoekers verder gaan met experimentele en longitudinale studies, die in staat zijn te observeren hoe deze relaties door de jaren heen veranderen. Tot de volgende aanwijzingen behoort ook de manier waarop het publiek de nieuwigheid van de vertelde misdaden waarneemt: ook dat zou van invloed kunnen zijn op de manier waarop de geest ze verwerkt.
Voorlopig blijft het beeld redelijk schoon. Echte misdaad lijkt heel weinig te doen om van iemand een meer fantasierijke crimineel te maken. In bepaalde gevallen lijkt het zelfs bijna de glans weg te nemen van het idee van creatieve wraak. De fascinatie blijft uiteraard bestaan. Dwangmatige consumptie blijft bestaan. Die vreemde gewoonte om kleding op te vouwen terwijl je naar het nieuws over een bloedbad luistert, blijft bestaan. Maar de handleiding van het kwaad is, althans hier, nog niet gezien.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
