Er zijn gebieden die op een dag ontdekken dat ze iets onder hun voeten hebben wat de wereld wil. Olie, gas, koper, lithium, nikkel, kobalt. Vanaf dat moment komen altijd dezelfde woorden: kansen, ontwikkeling, werkgelegenheid, groei. Dan gaan de jaren voorbij en in veel gevallen blijven we zitten met een krappere economie, een zwakkere staat, diensten die het moeilijk hebben en een afhankelijkheid die aan ons blijft kleven. De vloek van de hulpbronnen begint hier: in de kloof tussen de waarde die uit de ondergrond komt en de waarde die erin slaagt in de gebieden te blijven.
De nieuwe studie gepubliceerd in PNAS probeert orde te brengen in dit mechanisme. Het door de onderzoekers geconstrueerde model brengt economie, sociologie en ontwikkeling samen en toont twee mogelijke uitkomsten voor regio’s die rijk zijn aan grondstoffen: enerzijds een traject met lage economische diversificatie en zwakke instituties, anderzijds een bredere economie en solidere instituties. Het verschil komt al heel vroeg tot uiting, in de beginvoorwaarden: menselijk kapitaal, sociaal kapitaal, kracht van de publieke sfeer. Gebieden die met kwetsbaardere fundamenten aan de winning deelnemen, lopen een groter risico in de val te lopen.
De meest interessante passage van het werk ligt in het idee van verlies onderweg. Onderzoekers omschrijven instellingen als een soort pijplijn die de waarde van middelen naar scholen, infrastructuur, diensten en wijdverbreide investeringen moet transporteren. Wanneer die pijpleiding barst, gaat het geld eruit voordat het op de plaats terechtkomt waar het nodig is. De inkomens blijven geconcentreerd, andere sectoren krimpen, de afhankelijkheid van de winning blijft groeien. Het door Princeton vrijgegeven materiaal herinnert ook aan een feit dat al in de literatuur is waargenomen: elke 1% van het bbp die uit hulpbronnen wordt gehaald, gaat gepaard met een daling van 0,2 procentpunt in het aandeel van de belastinginkomsten in het bbp, samen met een toename van de corruptie naarmate het inkomen stijgt.
Hier komt het eerste echte kritische punt van het onderwerp. Natuurlijke rijkdom redt op zichzelf niemand. We hebben een publieke machine nodig die in staat is om dat inkomen te verzamelen, te herverdelen, te investeren en te gebruiken om de economie uit te breiden in plaats van het rond één enkele sector te persen. Zonder deze stap voelt de aanbetaling niet langer als een zegen en wordt het een sluiproute die de rest leegmaakt. Volgens het model kunnen zelfs de meest stabiele economieën afhankelijk worden als zich een schok voordoet, zoals een daling van de grondstoffenprijzen. En daar wegkomen duurt veel langer dan de aanvankelijke hausse.
De oude extractieve logica met een eleganter vocabulaire
We hebben het niet alleen over olie en fossielen. Het Internationaal Energieagentschap herinnert eraan dat de transitie naar lage emissies sterk afhankelijk is van cruciale mineralen zoals koper, lithium, nikkel, kobalt, grafiet en zeldzame aardmetalen, die essentieel zijn voor batterijen, netwerken, hernieuwbare energiebronnen en geavanceerde productie.
Het is het meest ongemakkelijke deel van het verhaal. De ecologische transitie dreigt het oude extractieve patroon met nieuwe woorden te herhalen. UNCTAD schrijft het heel duidelijk: de landen die over deze hulpbronnen beschikken, moeten hogerop komen in de toeleveringsketens, werken, transformeren, industrie en vaardigheden opbouwen, anders zal de hausse aan cruciale mineralen uiteindelijk de afhankelijkheden, economische kwetsbaarheden en ongelijkheden verergeren. De secretaris-generaal van de VN herinnerde ook aan hetzelfde risico en waarschuwde dat de race naar het netto nulpunt de last niet kan leggen op landen die zijn gereduceerd tot de rol van eenvoudige leveranciers van grondstoffen.
Het voorbeeld van Indonesië helpt om het probleem zonder al te veel abstracties te zien. Vandaag scherpt Jakarta de staatscontrole over de nikkel-toeleveringsketen aan, nadat het zich jarenlang op dit metaal heeft geconcentreerd als basis voor een nationale toeleveringsketen voor elektrische auto’s. Seconde APHet Indonesische aandeel in de mondiale nikkelaanvoer steeg van 31,5% in 2020 naar 60% in 2024, mede gedreven door een verbod op de export van ruw erts en een golf van investeringen in raffinage. Ondertussen zijn ook de ontbossing, de druk op het milieu en het gebruik van steenkool voor elektriciteitscentrales toegenomen. Intussen is de batterijmarkt aan het veranderen en is een deel van de industriële inzet kwetsbaarder geworden. Het is een concreet voorbeeld van hoe dun de grens tussen kansen en nieuwe afhankelijkheid blijft.
Ware rijkdom begint lang vóór de mijn en duurt lang daarna voort
Dan zijn er de instellingen. De studie benadrukt dit: investeren in menselijk, sociaal en fysiek kapitaal kan zelfs reeds gevangen gebieden in de richting van een meer gediversifieerd resultaat duwen. Hetzelfde geldt voor de nieuwe grenzen voor de winning, inclusief die van cruciale mineralen: robuuste democratische en institutionele garanties zijn nodig om te voorkomen dat de fossiele dynamiek hetzelfde reproduceert. Het lijkt het minst opvallende deel van het verhaal. In plaats daarvan beslist hij bijna alles.
Dit antwoord alleen is niet genoeg. Sterke instituties zijn nuttig, maar vaak ontbreken ze juist in de gebieden die in een kwetsbaardere positie hun extractie bereiken. En de inkomsten kunnen ze zelfs nog verder uithollen, in plaats van ze te versterken. De valkuil ligt ook hier: degenen die het meest behoefte hebben aan een staat die in staat is tot herverdeling en planning, zijn daar vaak het minst toe uitgerust als het geld begint binnen te stromen.
Dan is er nog een ander niveau, veel minder technisch en veel politieker. Consumentenlanden, inclusief Europa, hebben er alle belang bij de toegang tot grondstoffen te garanderen, en nog minder bij het stimuleren van de industriële groei van degenen die deze grondstoffen winnen. Zolang de producerende gebieden leveranciers van grondstoffen blijven, blijft het grootste deel van de waarde elders geconcentreerd: in de transformatie, in de productie, in de technologie.
Het milieuvraagstuk eindigt niet bij de ecologische schade van de opgraving. Het raakt aan het soort economie dat rond die opgraving groeit, de relatie tussen gemeenschap en inkomen, de mogelijkheid om tijdelijke rijkdom te gebruiken om iets op te bouwen dat blijvend is. Zonder betere scholen, sterkere openbare diensten, nuttige infrastructuur en een toeleveringsketen die geschoolde arbeidskrachten behoudt, blijft de begroting onevenwichtig. De extractie stijgt, het bbp stijgt en het grondgebied blijft voor bijna al het andere afhankelijk van de buitenwereld.
De vloek over de hulpbronnen lijkt dan niet meer een economische curiositeit en wordt weer wat het altijd is geweest: een kwestie van macht, van regels, van lange tijden. De borg blijft daar. Macht ook. De waarde is dat helaas niet.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
