Bij alvleesklierkanker weegt tijd meer dan veel woorden. Eén jaar wordt vaak een meedogenloze maatregel, een drempel die te snel komt, een grens waar artsen met voorzichtigheid naar kijken en gezinnen met ingehouden adem. Dit is de reden waarom de nu vrijgegeven gegevens echte aandacht verdienen: een experimenteel medicijn genaamd elraglusib, gebruikt in combinatie met standaard chemotherapie, toonde een concreet voordeel aan in een fase 2 klinische studie gepubliceerd in Natuurgeneeskunde.
Bij de studie waren 233 patiënten met gemetastaseerde alvleesklierkanker betrokken, die werden behandeld in 60 centra in zes landen in Noord-Amerika en Europa. De deelnemers werden verdeeld tussen degenen die alleen standaardchemotherapie kregen en degenen die dezelfde therapie plus elraglusib kregen. In de groep die met de combinatie werd behandeld, steeg de mediane overleving tot 10,1 maanden, vergeleken met 7,2 maanden in de groep die alleen met chemotherapie werd behandeld. Statistisch gezien vertaalt dit zich in een vermindering van 38% van het risico op overlijden.
De meest opvallende gegevens komen echter van de twaalfmaandsdrempel, die bij gemetastaseerde alvleesklierkanker nog steeds een van de moeilijkst te overschrijden is. Van de patiënten die elraglusib kregen samen met chemotherapie, leefde 44,1% na één jaar nog. In de groep die alleen met chemotherapie werd behandeld bleef het aandeel steken op 22,3%. Zelfs later bleef de kloof zichtbaar: na 24 maanden was 13,2% van de patiënten in de elraglusib-arm nog in leven, terwijl dat cijfer in de andere groep tot nul daalde.
Een belangrijke mijlpaal
Die drie extra maanden, zo gelezen, lijken misschien een korte stap. In een klinische studie naar de alvleesklier hebben ze een ander gewicht. De onderzoekers leggen zelf uit dat de proef ook patiënten omvatte met een ziekte die zich zeer snel had ontwikkeld, waardoor de kans kleiner was dat ze echt baat zouden hebben bij de behandeling. Kijkend naar de patiënten die het beste reageerden, leek de impact veel duidelijker.
Elraglusib is ontstaan uit het werk van onderzoekers aan de Northwestern University en werkt op het GSK-3-bèta-eiwit, dat belangrijk wordt geacht voor zowel de tumorgroei als voor de mechanismen waarmee de tumor de immuunrespons kan vertragen. In het gepubliceerde werk beschrijven de auteurs een beheersbaar veiligheidsprofiel: de waargenomen bijwerkingen kwamen grotendeels overeen met die van chemotherapie, hoewel ze iets vaker voorkwamen in de groep die het experimentele medicijn kreeg. De meest voorkomende zijn een daling van het aantal witte bloedcellen, vermoeidheid en tijdelijke veranderingen in het gezichtsvermogen, die als omkeerbaar worden beschreven.
Onderzoekers raden u aan om uw voeten stevig op de grond te houden. Dit zijn bemoedigende resultaten, die nog moeten worden bevestigd in fase 3-studies en daarom groter en beslissender zijn. Eén feit blijft echter moeilijk te negeren: bij een van de meest agressieve en moeilijk te behandelen tumoren komt zo’n duidelijk teken van overleving zelden voor. Voor degenen die een dergelijke diagnose ervaren, en voor de mensen om hen heen, is het al een concreet sprankje hoop.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
