Wat tientallen jaren lang een van de gebieden was die het zwaarst getroffen werd door de mijnbouw, verandert van gezicht. In Oost-Duitsland, tussen Berlijn en Dresden, maken oude bruinkoolmijnen plaats voor een verrassend landschap: een netwerk van kunstmatige meren die voorbestemd zijn om de grootste van Europa te worden.
De transformatie betreft Lausitz, een regio die tijdens de Koude Oorlog intensief werd geëxploiteerd voor de steenkoolwinning. De grote kraters die door dagbouwmijnen zijn achtergelaten, zijn sinds de jaren zestig geleidelijk met water gevuld. De eerste symbolische stap was de overstroming van het Senftenbergmeer in 1967.
Tegenwoordig is dat experiment een grootschalig model geworden: jachthavens, bevaarbare kanalen, campings en buitenactiviteiten herinrichten het gebied volledig. Zonder menselijke tussenkomst zou dit gebied, dat wordt gekenmerkt door zandige en doorlatende bodems, vrijwel verstoken zijn gebleven van meren. De zogenaamde “Lausitz-merengebied“omvat 23 kunstmatige bassins voor een totaal van ongeveer 14 duizend hectare. Het doel is om er minimaal tien te verbinden via een netwerk van bevaarbare kanalen, waardoor een aaneengesloten ruimte van ruim 7 duizend hectare water ontstaat. Sommige verbindingen zijn al operationeel, andere zijn in aanbouw.
De cijfers vertellen de omvang van de interventie: tot 600 miljoen euro voor één enkel meer, ongeveer 7 miljard euro alleen al in Lausitz geïnvesteerd en bijna 14 miljard euro ook in andere Duitse mijnbekkens. Maar waarom is het zo belangrijk?
Van ‘bruin goud’ tot stralend water
Om de waarde van het Lausitzer Merenplateau te begrijpen, is het essentieel om de historische ruggengraat van de regio te herkennen: de bruinkoolwinning. Onder de glooiende vlakten van Lausitz lagen enkele van de rijkste bruinkoolafzettingen van Europa, plaatselijk genoemd “bruin goud”. Ruim een eeuw lang, beginnend in de 19e eeuw en dramatisch uitgebreid in de 20e eeuw, heeft deze hulpbron lokale economieën ondersteund, industrieën van brandstof voorzien, elektriciteit geproduceerd en hele gemeenschappen gevormd.
@lausitzerseenland
Dit economische voordeel gaat echter ten koste van het milieu. Hele dorpen werden verplaatst of ontmanteld, het grondwaterpeil werd kunstmatig verlaagd, bossen en bodems werden verstoord, en grote dagbouwmijnen tekenden littekens in het land. Het beeld van Lausitz in het midden van de 20e eeuw was er een van industriële intensiteit en grimmige transformatie, een bewijs van menselijke vastberadenheid en een waarschuwing voor de ecologische impact.
De hereniging van Duitsland in 1990 betekende een cruciaal keerpunt voor de regio. Toen het federale milieubeleid veranderde en het mondiale bewustzijn van klimaatverandering en de koolstofvoetafdruk van steenkool toenam, begonnen de Duitse regering en regionale autoriteiten de uitgebreide bruinkoolwinning in Lausitz geleidelijk af te schaffen. Toen de steenkoolvoorraden uitgeput raakten en de milieukosten niet langer te rechtvaardigen waren, namen de mijnbouwactiviteiten af, waardoor een industrieel landschap van mijnen, puin en kapot land achterbleef.
Bekijk dit bericht op Instagram
Tot op heden is dit allemaal werk dat volgens deskundigen nog tientallen jaren in beslag zal nemen. In de zomer van 2026 zal een belangrijke mijlpaal komen: vijf meren, Senftenberg, Geierswald, Partwitz, Sedlitz en Großräschen, zullen met elkaar worden verbonden en één enkel bevaarbaar systeem vormen. Per boot zullen tientallen kilometers kunnen worden afgelegd, terwijl vervoer, aanlegplaatsen en verblijfsfaciliteiten de komende jaren zullen worden ontwikkeld. Naast hun toeristische aantrekkingskracht zullen deze meren een steeds belangrijkere functie gaan vervullen: het vasthouden van water en het verzachten van de gevolgen van droogte. Het vullen vindt plaats door water uit lokale rivieren af te leiden, waardoor een proces wordt versneld dat uiteraard wel een eeuw zou duren.
Het project van Lausitz is meer dan een lokaal project: het is een concreet voorbeeld van de transitie van een fossiele economie naar een hersteld gebied, dat andere Europese regio’s die nog steeds verbonden zijn met steenkool zou kunnen inspireren. De nog steeds actieve mijnen zullen tegen 2038 geleidelijk worden gesloten en zelfs de holtes in de grond, ooit een symbool van exploitatie, zullen onderdeel worden van een nieuw landschap. Waar er kraters en stof waren, worden vandaag de dag water, biodiversiteit en nieuwe economieën geboren, die laten zien hoe diepgaand we het gebied kunnen transformeren.
