Denk je er wel eens over na? Elk jaar lezen we over branden, overstromingen en het verdwijnen van soorten. Maar terwijl iemand de straat op gaat of zijn gewoontes verandert, legt iemand anders het nieuws van zich af en gaat verder. Het punt is niet wie ‘goed’ is en wie niet. De echte vraag is een andere: waarom voelen sommige mensen de natuur als een persoonlijke, bijna intieme verantwoordelijkheid, en anderen niet?
Het is niet alleen een kwestie van informatie. Het is een kwestie van de waarde van de natuur, van hoe we haar in onszelf waarnemen. En een studie gepubliceerd in Huidig onderzoek in ecologische en sociale psychologie probeerde dit te achterhalen door de reacties van 745 mensen in Japan te analyseren. Ze vroegen niet: “Hou je van de natuur?”. Het zou te gemakkelijk zijn geweest. Ze vroegen: welke waarde geef je eraan? En wat zegt dit over jou?
Drie verschillende manieren om de waarde van de natuur te voelen
Als we het hebben over de waarde van de natuur, denken we vaak aan een generiek idee van liefde voor het milieu. In werkelijkheid onderscheidt de omgevingspsychologie drie zeer verschillende manieren om er belang aan toe te kennen.
De eerste is de intrinsieke waarde. Het is de overtuiging dat de natuur het recht heeft om te bestaan, ongeacht ons. Een bos is waardevol, zelfs als het geen winst oplevert. Een rivier telt ook als niemand erin vist. Het is een visie die niet op de mens gericht is, maar veeleer op het ecosysteem als geheel.
Dan is er nog de instrumentele waarde. Hier is de natuur van fundamenteel belang omdat we het volgende nodig hebben: drinkwater, voedsel, ademende lucht en klimaatstabiliteit. Het is geen koud of cynisch idee, zoals we misschien denken. Vaak steunen degenen die zo denken de bescherming van het milieu juist omdat ze weten dat ons voortbestaan afhangt van gezonde ecosystemen.
Tenslotte is er de relationele waarde. En misschien wel de meest interessante. Het gaat niet over rechten of nut, maar over verbinding. De natuur als onderdeel van onze identiteit, als iets dat ons definieert. Het is het gevoel ergens bij te horen dat we voelen als we door een bos lopen dat we altijd al hebben gekend, of als we zeggen: “deze zee is mijn thuis”.
En weet je wat geweldig is? Mensen kunnen om totaal verschillende redenen milieuactivisten zijn. Er zijn mensen die een rivier verdedigen omdat ze deze als heilig beschouwen. Wie doet het omdat het de gemeenschap van water voorziet. En wie gelooft dat die rivier op zichzelf waarde heeft, punt uit.
Wat de studie heeft gevonden
Uit het onderzoek blijkt dat deze drie visies niet met elkaar verward worden. Ze zijn verschillend, zelfs in een culturele context die verschilt van de westerse. En dit is belangrijk: het betekent dat de waarde van de natuur geen ‘Europees leerboek’-idee is, maar een universele manier om onze relatie met het milieu te organiseren.
Een van de meest interessante resultaten betreft de relationele waarde. Mensen die een sterke band met de natuur voelen, hebben ook de neiging om aan niet-menselijke wezens een soort ‘keuzevrijheid’ toe te kennen. Niet in strikt wetenschappelijke zin, maar als een perceptie dat dieren, rivieren en bergen niet alleen maar onbeweeglijke objecten op de achtergrond zijn.
Ryosuke Nakadai, onderzoeker van Yokohama Nationale Universiteit en senior auteur van de studie, legde uit dat degenen die de relatie tussen mens en natuur waarderen, meer geneigd zijn om natuurlijke elementen als ‘actoren’ in de wereld te beschouwen, en niet alleen als hulpbronnen. Integendeel: degenen die intrinsieke waarde centraal stellen, hebben de neiging het idee te verwerpen dat de mens het morele referentiepunt voor alles is. Het is een afstand nemen van het antropocentrisme, de visie volgens welke alles alleen geldig is volgens ons.
Een ander interessant feit betreft de instrumentele waarde: deze was niet automatisch gekoppeld aan een egoïstische of antropocentrische visie. Met andere woorden: de natuur als nuttig beschouwen betekent niet noodzakelijkerwijs dat je haar zonder scrupules uitbuit. Veel mensen beschermen het juist omdat ze erkennen dat er zonder gezonde ecosystemen voor niemand een toekomst is.
Omdat het begrijpen van de waarde van de natuur van fundamenteel belang is om dingen echt te veranderen
Hier komt het gedeelte dat ons nauw aan het hart ligt. Als we duurzamer gedrag willen bevorderen, is het niet voldoende om te zeggen ‘de natuur moet gered worden’. Het hangt ervan af hoe mensen erover denken. Een boodschap gebaseerd op de ‘rechten van de natuur’ zal degenen aanspreken die in intrinsieke waarde geloven. Een gesprek over erbij horen, zorgzaamheid en wederkerigheid zal resoneren met mensen met een relationele kijk. Een verwijzing naar gezondheid, schoon water en voedselveiligheid zal degenen raken die in instrumentele termen denken.
Er is niet slechts één sleutel. En misschien is de echte vraag persoonlijk: welke waarde geef jij aan de natuur? Voel jij je thuis? Als hulpbron? Als levend wezen met bestaansrecht? Er bestaat geen juist antwoord uit het leerboek. Maar als we begrijpen waar we beginnen, kan dit de manier veranderen waarop we onze kinderen kiezen, stemmen, consumeren en onderwijzen. Want uiteindelijk is de natuur niet iets ‘daarbuiten’. Het is de spiegel van hoe wij onszelf in de wereld zien.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
