De dwergpotvis leeft ook in de Middellandse Zee, de fascinerende Italiaanse ontdekking dankzij milieu-DNA

Ook in de Middellandse Zee leeft de dwergpotvis, een soort waarvan men dacht dat deze in onze zee afwezig was. Een onderzoeksgroep onder leiding vanUniversiteit van Milaan-Bicoccaals onderdeel van het Life CONCEPTU MARIS-project, gecoördineerd door ISPRA, heeft het bestaan ​​van de soort in onze zee aangetoond dankzij omgevings-DNA. Maar waarnemingen kunnen moeilijk zijn.

Wat is omgevings-DNA en waarom is het een onderzoeksinstrument?

Zoals ARPA Friuli Venezia-Giulia uitlegt, e-DNA, wat staat voor ‘milieu-DNA‘(‘omgevings-DNA’), is de reeks DNA-moleculen die aanwezig zijn in omgevingsmatrices zoals water, sediment en lucht. Eigenlijk laat iedereen sporen achter: alle organismen in de praktijk. ze werpen DNA in de omgeving af in de vorm van slijm, uitwerpselen, huidcellen en gameten.

e-DNA kan als onderzoeksinstrument worden gebruikt, omdat het mogelijk is DNA-sequenties met elkaar te vergelijken, om de meest vergelijkbare te vinden en te bepalen tot welke soort het onderzochte organisme behoort.

In het algemeen – dit is al een tijdje bekend – hoe dichter de soorten evolutionair gezien bij elkaar liggen, hoe meer ze op elkaar lijken. Maar moderne DNA-sequencingtechnieken zijn in staat om zelfs hele kleine verschillen in afzonderlijke nucleotiden te detecteren en het is daarom bijna altijd mogelijk om een ​​sequentie aan de relevante soort te koppelen.

Hoe de ontdekking gebeurde

Precies op deze manier ontdekten de onderzoekers dat de dwergpotvis ook in de Middellandse Zee leeft: het onderzoek werd in het bijzonder in drie stappen uitgevoerd:

1. Verzameling -> De onderzoekers namen zeewatermonsters van commerciële veerboten die onderweg waren: in totaal werd 12 liter water verzameld voor elk van de 393 bemonsteringspunten verspreid over het centraal-westelijke Middellandse Zeegebied.
2. Filtratie –> Het water werd aan boord van de schepen onmiddellijk gefilterd door het door speciale membranen met kleine poriën te leiden: deze stap is essentieel om al het zwevende biologische materiaal met DNA-fragmenten op te vangen.
3. Analyse –> In het laboratorium werd DNA uit de filters gehaald; vervolgens werden met behulp van geavanceerde sequencing-technieken duizenden DNA-sequenties uit elk monster verkregen en vervolgens vergeleken met enorme referentiedatabases om te identificeren tot welke soort ze behoren.

Wat wetenschappers ontdekten

De genetische toeschrijving was ondubbelzinnig: wetenschappers vonden het DNA van De Blainville’s cogia (wetenschappelijke naam Kogia breviceps), ook wel dwergpotvis genoemd, in 10 monsters die kunnen worden toegeschreven aan ten minste 5 verschillende gebeurtenissen, verdeeld over de Tyrreense Zee en de Straat van Gibraltar. Hieruit blijkt dat de soort ook in onze zee leeft.

De dwergpotvis is erg moeilijk waar te nemen, omdat hij notoir ongrijpbaar is aan de oppervlakte: dit kenmerk heeft zijn identificatie altijd verhinderd. Echter, in dezelfde gebieden en in dezelfde tijdsperioden waar het DNA van K. brevicepshadden waarnemers aan boord van veerboten een onevenredig hoog aantal waarnemingen van ‘niet-geïdentificeerde kleine walvisachtigen’ gemeld. Er wordt gedacht dat het inderdaad dwergpotvissen waren, maar dat, gezien hun zeldzaamheid aan de oppervlakte, niemand ze ooit had kunnen herkennen.

Omgevings-DNA stelde ons in staat een soort te ‘zien’ die altijd verborgen was gebleven, wat aantoont dat er zelfs in de zeeën nog zoveel te ontdekken valt waarvan we dachten dat we het grondig wisten – legt Elena Valsecchi uit, die het onderzoek leidde. Deze studie voegt niet alleen een nieuw, fascinerend zeezoogdier toe aan de lijst van de mediterrane fauna, maar onderstreept ook de kracht van deze instrumenten om de verborgen biodiversiteit van onze oceanen te onthullen. Met deze ‘moleculaire ogen’ naar de zee kijken zal van fundamenteel belang zijn om toekomstige natuurbehoudsstrategieën te sturen en ook levensvormen te beschermen die we nog niet kennen

Niet alleen dat: het onderzoek bracht ook een enorme geografische en temporele spreiding van de detecties aan het licht, samen met de aanwezigheid van verschillende genetische profielen (haplotypes): om deze reden geloven de wetenschappers dat ze niet te maken hebben met individuele individuen afkomstig uit de Atlantische Oceaan, maar met een stabiele en gewortelde populatie van het type De Blainville in de Middellandse Zee.

Wat er onder andere werd gevonden, is een uniek mitochondriaal haplotype, anders dan dat van nabijgelegen Atlantische exemplaren Gibraltar (hoewel het meer op elkaar lijkt, zij het anders, dan die gevonden in Schotland of de Canarische Eilanden), wat zou kunnen duiden op het bestaan ​​van een subpopulatie die lange tijd geïsoleerd bleef, met een lange evolutionaire geschiedenis binnen het bekken.

De ontdekking is niet alleen een wetenschappelijke curiositeit: het rechtvaardigt in feite het verzoek om de cogia van De Blainville officieel op te nemen (Kogia breviceps) op de internationale beschermingslijsten voor het Middellandse Zeegebied, zoals de ACCOBAMS-overeenkomst, om de bescherming ervan te garanderen.

Het werk is gepubliceerd op Zoogdier recensie.

Bronnen: Universiteit van Milaan-Bicocca / Mammal Review / Life CONCEPTU MARIS / Life CONCEPTU MARIS/Youtube / Life CONCEPTU MARIS/Facebook