Lege pompen van noord naar zuid
De afgelopen dagen is er iets ongewoons gebeurd langs de Italiaanse wegen: gesloten benzinestations, borden met de tekst ‘geen benzine meer’, wachtrijen en automobilisten die rondrijden op zoek naar een tankstation. Het fenomeen strekt zich uit van noord naar zuid zonder geografische verschillen. In Conegliano, in de provincie Treviso, kwam op 24 maart een distributeur zonder benzine, diesel en diesel te zitten, terwijl vier nabijgelegen fabrieken prijzen rekenden die schommelden tussen 1.679 en 1.748 euro per liter voor benzine en tussen 1.985 en 2.078 voor diesel. In Como waren op zondag 22 maart al verschillende pompen in het stadiongebied drooggevallen. In L’Aquila waren zondag opnieuw vijf Eni-tankstations gesloten omdat de brandstof opraakte. Soortgelijke berichten kwamen ook uit de provincie Rome, rechtstreeks gerapporteerd door onze lezers.
Bekijk dit bericht op Instagram
Waarom het gebeurt: Het is geen tekort, het is haast
Het is belangrijk om dit meteen duidelijk te maken: er is geen echt gebrek aan brandstof in Italië. Ondanks de crisis in het Midden-Oosten blijven er regelmatig voorraden binnenkomen en zijn de nationale voorraden voldoende om de continuïteit van de distributie te garanderen. Het probleem is een ander probleem. De door de regering ingevoerde accijnsverlaging heeft automobilisten ertoe aangezet zich te concentreren op de goedkoopste systemen, waardoor hun voorraden binnen een paar uur leeg zijn. Wie later arriveert, vindt het bord. De onevenwichtigheden zijn lokaal en tijdelijk, maar reëel.
De korting die minder waard is dan het lijkt
Het decreet van 18 maart voorziet in een verlaging van de accijnzen met 20 cent per liter, wat, met BTW, theoretisch een besparing van 24,4 cent waard is. In werkelijkheid bleven Italiaanse automobilisten met iets meer dan twaalf op zak. Het is niet alleen de schuld van de volatiliteit van de olie, die rond de 100 dollar per vat bleef na de opflakkeringen boven de 115 dollar in de nasleep van de spanningen tussen de VS en Iran. Er is iets meer structureel, en de cijfers van het ministerie documenteren dit.
De prijstruc: Mimiteer data
Van de ruim 92 duizend prijzen die dagelijks door Mimit worden onderzocht – tankstations vermenigvuldigd met soort brandstof en leveringsmethode – registreerden ruim 41 duizend fabrieken een verandering zowel op 18 maart, de dag waarop het decreet werd gelanceerd, als op de 19e, toen het van kracht werd. Van deze 41.593 variaties waren er 23.226 naar boven. Ruim de helft van de pompen had vlak voor de korting de prijzen verhoogd, om ze de volgende dag onder druk van het ministerie weer te verlagen. Het mechanisme doet denken aan dat van de verkoop: de prijslijst wordt eerst verhoogd, daarna verlaagd, en de uiteindelijke besparing is veel lager dan de beloofde.
Een moeilijk te controleren systeem
Wat alles ingewikkelder maakt, is de structuur zelf van de bepaling. In tegenstelling tot wat in andere Europese landen gebeurt, waar kortingen direct op de consument worden toegepast op het moment van betaling, werkt in Italië de verlaging van de accijnzen in opwaartse richting op de prijsvorming. Dit geeft bedrijven en managers voldoende manoeuvreerruimte, terwijl de controlelast op de schouders van de Guardia di Finanza ligt in een vrije markt, zonder een enkele referentieparameter die verder reikt dan de betwiste nationale gemiddelde prijs.
De korting loopt bijna af
De maatregel is per definitie tijdelijk en het aftellen is al begonnen. De accijnsverlaging is 20 cent waard, maar in slechts twee dagen tijd was de dieselprijs al met 16 cent gestegen, waardoor bijna het hele voordeel werd opgeslokt. Als het decreet afloopt, is het reële risico dat we weer terug bij het beginpunt zijn, of zelfs verder, zonder dat er in de tussentijd iets structureel is veranderd.
Uit Slovenië, een ontnuchterend precedent
Terwijl Italië angstvallig met een tijdelijke korting omgaat, komt er een paar kilometer van de noordoostgrens een signaal binnen dat Europa niet kan negeren. Slovenië is het eerste land in de Europese Unie geworden dat directe beperkingen op de brandstofvoorziening invoert, waardoor rantsoenering onderdeel wordt van het routinematige beheer van de energiecrisis. Het doel is de distributie te stabiliseren en de reserves te beschermen in een context die wordt gekenmerkt door de stijging van de prijzen voor ruwe olie en internationale spanningen. De Sloveense zaak schept een precedent binnen de grenzen van de Unie en herinnert ons eraan dat, wanneer de markten niet toereikend zijn, overheden op een veel directere manier kunnen – en soms moeten – ingrijpen dan een korting van een paar cent op de accijnzen.
