Vanaf 1 mei wordt het handelsverdrag tussen de Europese Commissie en Mercosur voorlopig van toepassing. Een tussenfase, maar al volledig operationeel, die de markten tussen de twee kanten van de Atlantische Oceaan opent na onderhandelingen die meer dan vijfentwintig jaar hebben geduurd en die werd afgerond met de ondertekening van de overeenkomst in januari.
Brussel heeft zijn Zuid-Amerikaanse partners op de hoogte gebracht van de start van de procedures die een vroegtijdige activering van de overeenkomst mogelijk maken. Argentinië, Brazilië en Uruguay hebben het verdrag al geratificeerd, terwijl Paraguay het proces afrondt. De juridische architectuur maakt dus een gedeeltelijke inwerkingtreding mogelijk, zelfs als er geen definitieve ratificatie door alle lidstaten van de Unie is.
Verlaagde rechten, selectieve openstelling van markten
Het onmiddellijke effect betreft de geleidelijke verlaging van de invoerrechten op een reeks producten, met als doel de handel voorspelbaarder te maken en de kansen voor Europese bedrijven op de Zuid-Amerikaanse markten te vergroten. De opening is echter niet uniform: de liberalisering verloopt in segmenten en blijft gebonden aan specifieke quota en voorwaarden voor de meest delicate sectoren.
Tegelijkertijd heeft de Europese Unie haar controlesysteem versterkt door middel van een verordening gewijd aan vrijwaringsclausules, bedoeld om in te grijpen in geval van plotselinge verstoringen van de interne markt. Met dit apparaat kan de Commissie tijdelijke maatregelen treffen wanneer de toename van de import of de prijsdynamiek de Europese toeleveringsketens onder druk zet.
Een permanent monitoringsysteem
De nieuwe structuur is gebaseerd op een principe van continu toezicht. Er wordt een beroep gedaan op de Europese instellingen om voortdurend de evolutie van de handelsstromen in de gaten te houden en gegevens over import, productie, prijzen en marktaandelen met elkaar te vergelijken. Bij tekenen van onevenwichtigheid kan het systeem snelle controles en, in de meest kritieke gevallen, tijdelijke interventies activeren.
Dit is een mechanisme dat is ontworpen om openheid van handel verenigbaar te maken met de stabiliteit van interne toeleveringsketens, vooral in de landbouwsectoren die het meest zijn blootgesteld aan internationale concurrentie.
Gevoelige producten onder beschermingsregime
De kern van het systeem betreft de definitie van de zogenaamde “gevoelige producten”, waarvoor de toegang tot de Europese markt gereguleerd blijft door tariefcontingenten en specifieke beschermingsmaatregelen.
Deze categorie omvat het belangrijkste verse, gekoelde, bevroren en verwerkte rund- en varkensvlees, samen met gevogeltevlees zonder bot en zonder bot. Ook de zuivelsector wordt getroffen; voor melkpoeder, kaas en zuigelingenvoeding gelden kwantitatieve beperkingen.
Beschermde landbouwproducten zijn onder meer rijst, maïs, sorghum en suikers in verschillende vormen, maar ook eieren en derivaten zoals ovalbumine. Honing en knoflook behoren tot de gecontroleerde producties, samen met zetmeel en hun derivaten.
Een aanzienlijk deel betreft ook energie en industriële producten van agrarische oorsprong, zoals ethanol en biodiesel, evenals alcoholische dranken afgeleid van suikerriet, waaronder rum en andere sterke dranken.
Citrusvruchten vallen ook onder de aandacht, waarbij sinaasappelen, citroenen en mandarijnen worden geïdentificeerd via specifieke tariefcodes die hun toegang tot de Europese markt reguleren.
Een saldo dat nog moet worden geverifieerd
Het raamwerk van de overeenkomst beweegt zich op een delicaat evenwicht tussen commerciële openheid en het vermogen tot corrigerende interventies. De Europese Commissie kan tariefpreferenties opschorten of tijdelijke rechten opnieuw invoeren als zich concrete risico’s voor de bedrijfstak van de Unie voordoen. De fase die vanaf 1 mei ingaat zal daarom ook een proeftuin zijn: het zal de veerkracht van de Europese toeleveringsketens meten in het licht van een grotere internationale bekendheid en het vermogen van het nieuwe commerciële bestuurssysteem om snel in te grijpen in geval van spanningen.
