Terwijl miljoenen spelers in Fortnite virtuele bomen omhakken, doet Tim Sweeney, oprichter van Epic Games, in het echte leven precies het tegenovergestelde. Al ruim vijftien jaar koopt hij land in de Verenigde Staten met een duidelijk doel: bebouwing voorkomen en ecosystemen in stand houden.
De verzameling natuurgebieden omvat nu meer dan 20.000 hectare bos, voornamelijk geconcentreerd in North Carolina, verspreid over verschillende provincies en beschouwd als een van de grootste particuliere eigendommen gewijd aan natuurbehoud. Dit zijn geen ongebruikte gronden, maar ruimtes die gebonden zijn aan milieubescherming, vaak onaantastbaar gemaakt door permanente juridische overeenkomsten.
Schenkingen en beperkingen om de natuur te beschermen
De strategie van Sweeney beperkt zich niet tot kopen. In veel gevallen worden de gronden gedoneerd aan overheidsinstanties of milieuverenigingen of tegen gereduceerde prijzen verkocht om ze om te vormen tot natuurreservaten. Sommige daarvan zijn toevertrouwd aan de Amerikaanse Fish and Wildlife Service of de Southern Appalachian Highlands Conservancy, en dragen bij aan de bescherming van habitats die rijk zijn aan biodiversiteit.
Een voorbeeld hiervan is de schenking van duizenden hectares in de Roan Highlands, een van de ecologisch meest waardevolle gebieden van Appalachia. In andere gevallen blijft het land formeel privé, maar is het onderworpen aan permanente erfdienstbaarheden, clausules die elke toekomstige bouw verhinderen, ongeacht de eigenaar.
Aan controverse geen gebrek
Ondanks de positieve impact op het milieu heeft de keuze van Sweeney tot discussie geleid. Aan de ene kant zijn er mensen die een zeldzaam voorbeeld zien van op duurzaamheid gericht kapitalisme, ver weg van jachten en luxe villa’s. Aan de andere kant speculeren sommige waarnemers dat deze deals aanzienlijke belastingvoordelen kunnen opleveren, waardoor natuurbehoud een economisch slimme strategie kan worden.
De waarheid kan, zoals zo vaak gebeurt, ergens in het midden liggen. De activiteiten worden beheerd door een toegewijd bedrijf en omvatten langetermijnplanning, eerder een teken van een gestructureerd project dan van een impulsief gebaar. Sweeney legde zelf uit dat het zijn doel is om de bescherming van deze gebieden permanent te maken, vooral nu de grondkosten zijn gestegen. De focus is verschoven van de aankoop naar het blijvend behoud van reeds verworven blokken grond.
Ongeacht de redenen is het resultaat concreet: duizenden hectares zijn verdwenen uit de bouwspeculatie en zijn teruggegeven aan de natuur. In een tijdperk waarin het landverbruik blijft groeien, kan zelfs een controversiële operatie tastbare gevolgen hebben. En terwijl spelers doorgaan met het bouwen van virtuele werelden, probeert iemand de echte te beschermen, hectare voor hectare.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
