Ze vertelden ons altijd dat verhuizen goed voor je is. Naar het hart, naar het figuur, naar de stemming. Maar vandaag voegt de wetenschap er een stukje aan toe dat het perspectief verandert: lichaamsbeweging kan de hersenen beschermen tegen de ziekte van Alzheimer door in te grijpen op een nauwkeurig biologisch mechanisme.
Het is geen motiverende slogan. Dit blijkt uit onderzoek van de Universiteit van Californië – San Francisco, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Cell, dat een direct verband heeft geïdentificeerd tussen fysieke activiteit, lever- en hersengezondheid. En het meest interessante is dit: ons lichaam beschikt al over de middelen om de geest te verdedigen. We hoeven ze alleen maar te activeren.
Er is een weinig bekende maar fundamentele structuur in ons lichaam: de bloed-hersenbarrière. Het is een soort natuurlijk filter dat het bloed van de hersenen scheidt en voorkomt dat potentieel schadelijke stoffen de neuronen bereiken.
Naarmate we ouder worden, kan deze barrière echter kwetsbaarder worden. Het “raakt los”, het laat moleculen door die er niet in mogen komen en dit bevordert een toestand van chronische ontsteking in de hersenen. Ontsteking is op zijn beurt nauw verbonden met cognitieve achteruitgang en de ontwikkeling van de ziekte. Dit is waar oefening binnenkomt.
Hoe oefening de barrière versterkt die de hersenen verdedigt
Onderzoekers hebben ontdekt dat wanneer we bewegen, de lever een enzym genaamd GPLD1 in het bloed afgeeft. Dit enzym komt niet rechtstreeks in de hersenen terecht, maar werkt in op de bloedvaten eromheen. Het grijpt met name in op een eiwit – TNAP – dat zich met het ouder worden ophoopt in de cellen van de bloed-hersenbarrière, waardoor het beter doorlaatbaar wordt.
GPLD1 helpt dit overtollige eiwit te verwijderen, waardoor de barrière wordt ‘opnieuw gesloten’. Het resultaat is een vermindering van ontstekingen en een verbeterde cognitieve functie. We hebben het niet over abstracte theorieën: dit is een meetbaar biologisch mechanisme. Beweging activeert een concrete communicatie tussen de lever en de hersenen. Een echte interne alliantie.
Jarenlang heeft het onderzoek naar de ziekte van Alzheimer zich vrijwel uitsluitend gericht op wat er in de hersenen gebeurt: plaques, abnormale eiwitten, verslechterende neuronen. Deze studie verbreedt de reikwijdte. Het vertelt ons dat de hersenen geen geïsoleerd orgaan zijn. Het maakt deel uit van een systeem. En het lichaam kan een beslissende bijdrage leveren aan de bescherming ervan.
De ontdekking opent ook nieuwe therapeutische mogelijkheden: in de toekomst zouden medicijnen die eiwitten zoals TNAP kunnen moduleren, kunnen worden ontwikkeld om de bloed-hersenbarrière te versterken, zelfs naarmate de leeftijd vordert. Maar ondertussen is er een strategie die voor iedereen toegankelijk is: beweeg regelmatig.
Je hoeft geen marathonloper te worden. Wandel elke dag, fiets, zwem, beoefen yoga of zachte gymnastiek. Het belangrijkste is consistentie. In een land als Italië, waar de levensverwachting tot de hoogste van Europa behoort en de vergrijzing van de bevolking een concrete realiteit is, is praten over preventie geen detail: het is een collectieve verantwoordelijkheid.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
