Het aantal jonge mensen met vermoedelijke acute meningitis in het zuiden van Engeland blijft stijgen. Volgens de laatste gegevens van de Britse Health Security Agency zijn het aantal gemelde gevallen gestegen tot 27, waarvan er 15 zijn bevestigd en 12 nog in onderzoek zijn. Helaas blijft het dodental twee: een 21-jarige jongen en een 18-jarig meisje.
De gezondheidsautoriteiten sluiten niet uit dat de epidemie nog niet onder controle is. Er is een nieuwe ziekenhuisopname geregistreerd in een ziekenhuis in Londen, waarbij een persoon betrokken was uit het graafschap Kent, het epicentrum van de infectie.
Hoe de bacterie zich verspreidde
De oorzaak van de epidemie werd geïdentificeerd als meningokokken B (MenB). Volgens wat is gereconstrueerd, is een nachtclub in Canterbury, de “Club Chemistry”, de plaats waar de bacterie circuleerde onder de klanten, die later ziek bleken te zijn. Premier Keir Starmer drong er bij iedereen die de locatie op 5, 6 en 7 maart bezocht op aan om contact op te nemen met de autoriteiten om uit voorzorg antibiotica te krijgen.
In Frankrijk is ook een soortgelijk geval gemeld, waarbij een student aan de Universiteit van Kent betrokken was.
De reactie van de instellingen
Minister van Volksgezondheid Wes Streeting definieerde de situatie in het Lagerhuis als “ongekend” en specificeerde echter dat het beheer op nationaal niveau gecoördineerd blijft zonder dat het als een noodsituatie wordt geclassificeerd. Er zijn al zo’n 2.500 doses preventieve antibiotica uitgedeeld en er is een gerichte vaccinatiecampagne gestart voor zo’n 5.000 studenten in de omgeving.
Het meest blootgestelde deel van de bevolking is dat van jongeren geboren na 2015, het jaar waarin vaccinatie tegen MenB in Groot-Brittannië werd geïntroduceerd voor pasgeborenen en jonge kinderen: degenen die vóór die tijd opgroeiden, kregen geen dekking.
De stem van patiënten
Sommige getuigenissen van degenen die de ziekte hebben opgelopen, komen publiekelijk naar voren. Een 21-jarige studente, Annabelle Mackay, zei dat ze tijdelijk haar gezichtsvermogen had verloren en nog steeds moeite had met lopen.
De race om vaccins
Meera Chand, directeur strategische respons, zei:
De nieuwste laboratoriumanalyses uitgevoerd door de UKHSA zij bevestigen dat het vaccin dat aan studenten en andere in aanmerking komende groepen wordt aangeboden, deze circulerende stam van MenB zou moeten dekken, en dat er verdere analyses plaatsvinden om de kenmerken ervan beter te begrijpen.
Het is van vitaal belang dat mensen zich bewust zijn van de tekenen en symptomen van invasieve meningokokkenziekte en dat zij onmiddellijk medische hulp inroepen als zij of iemand die zij kennen symptomen ontwikkelt. Het risico voor de algemene bevolking blijft laag de UKHSA blijft samenwerken met partners om contacten te identificeren en de benodigde zorg te bieden.
Het risico voor Europa
Het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) beoordeelde het risico voor de bevolking van de Europese Unie als zeer laag en benadrukte dat bacteriële meningitis zich niet zo gemakkelijk in de gemeenschap verspreidt als een ademhalingsvirus. Het agentschap beveelt echter aan aandacht te besteden aan alle gevallen die worden geïmporteerd door reizigers die terugkeren uit de regio Kent, en roept de nationale gezondheidszorgsystemen op om actief toezicht te houden.
