Campania registreert een aanzienlijke toename van het aantal gevallen van hepatitis A: op 18 maart zijn er 133 gemeld. Een feit dat de regio ertoe heeft aangezet de controles in de gehele voedselketen te versterken, met name op tweekleppige weekdieren, en de preventie- en voorlichtingsactiviteiten te intensiveren. Het vermoeden bestaat dat de piek ook verband houdt met de eetgewoonten tijdens de feestdagen, wanneer de consumptie van rauwe of onvoldoende verhitte zeevruchten toeneemt.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie en het Istituto Superiore di Sanità is hepatitis A een acute leverinfectie die wordt veroorzaakt door het HAV-virus en blijft zelfs in ontwikkelde landen een van de belangrijkste door voedsel overgedragen infecties. Het is geen chronische ziekte, maar kan bij volwassenen invaliderend zijn en in sommige gevallen zelfs ernstiger.
Hoe besmetting plaatsvindt
Infectie vindt plaats via de fecaal-orale route, d.w.z. door de inname van besmet water of voedsel of door direct contact met een geïnfecteerde persoon. Het cruciale punt is dat het virus wordt overgedragen nog voordat de symptomen verschijnen: geïnfecteerden kunnen het een week lang verspreiden voordat ze het beseffen. De incubatietijd kan tot 50 dagen duren, waardoor het vaak moeilijk is om de bron van de infectie precies te achterhalen.
Tot de belangrijkste transmissiemiddelen behoren tweekleppige weekdieren zoals mosselen, kokkels en oesters, die grote hoeveelheden water filteren en virussen kunnen accumuleren als ze uit vervuilde omgevingen komen. Het risico betreft niet alleen zeevruchten: ook bessen, rauwe groenten en onveilig water kunnen een rol spelen. De afgelopen jaren zijn verschillende uitbraken in Europa in verband gebracht met producten die rauw of slecht behandeld zijn geconsumeerd.
Wat zijn de symptomen van hepatitis a
De symptomen kunnen geleidelijk optreden en zijn niet altijd onmiddellijk herkenbaar. Ze manifesteren zich vaak met koorts, ernstige vermoeidheid, misselijkheid en buikpijn, gevolgd door meer specifieke symptomen zoals donkere urine, lichte ontlasting en geelzucht, d.w.z. de gele verkleuring van de huid en ogen. Bij kinderen kan de infectie onopgemerkt blijven, terwijl deze bij volwassenen vaak duidelijker en moeilijker te behandelen is. De Wereldgezondheidsorganisatie meldt dat de ernst toeneemt met de leeftijd en bij mensen met een bestaande leverziekte.
Hoe hepatitis A te voorkomen
Preventie blijft het echte beslissende punt. De consumptie van rauwe schaaldieren vormt de belangrijkste vermijdbare risicofactor: het koken moet volledig en uniform zijn, omdat het simpele feit dat de kleppen opengaan de veiligheid niet garandeert. Zelfs bevroren bessen mogen alleen worden geconsumeerd na voldoende koken, terwijl verse bessen zorgvuldig moeten worden gewassen. Persoonlijke hygiëne speelt een even centrale rol: grondig handen wassen en het gebruik van veilig water zijn eenvoudige maar cruciale maatregelen. Ook in de keuken kan besmetting gemakkelijk optreden, via ongereinigd keukengerei of oppervlakken.
Op het gebied van preventie wordt vaccinatie door deskundigen als het meest effectieve instrument beschouwd. Het wordt vooral aanbevolen voor degenen die in nauw contact zijn geweest met een geval van hepatitis A, voor degenen die in de voedingssector werken en voor de meest kwetsbare mensen. Bij recente blootstelling kan het vaccin ook na contact worden toegediend en is effectiever naarmate er tijdiger wordt ingegrepen.
De situatie in Campanië is geen geïsoleerde uitzondering, maar het zoveelste teken van een probleem dat zich cyclisch herhaalt. Hepatitis A is niet verdwenen: het blijft circuleren en maakt gebruik van de dagelijkse onzorgvuldigheid, vooral aan tafel. Het verschil wordt wederom gemaakt door concreet en vaak onderschat gedrag.
