Een titanium ring, een paar sensoren, een applicatie om alles te beheren: op het eerste gezicht lijkt het niet het steunpunt van een zorgrevolutie. Toch is de Oura-ring – geproduceerd door het Finse bedrijf Oura, opgericht in 2013 – een van de meest besproken objecten in de wandelgangen van Washington geworden, en een van de symbolen van het ‘Make America Healthy Again’-programma van de Trump-regering.
@ouraring.com
Op 24 juni 2025 verklaarde minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. voor de House Energy and Commerce Committee dat zijn afdeling op het punt stond een van de grootste reclamecampagnes in de geschiedenis van de HHS te lanceren (een acroniem dat verwijst naar het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services, het ministerie van Volksgezondheid en Human Services van de Verenigde Staten van Amerika) om de adoptie van wearables aan te moedigen. De visie is precies, net als het doel: binnen vier jaar zal iedere Amerikaan het toestel moeten hebben. De geschatte kosten van een basismodel bedragen ongeveer tachtig dollar per maand, vergeleken met $1.300 voor sommige medicijnen zoals Ozempic – een argument dat Kennedy expliciet gebruikte tegenover wetgevers, eraan toevoegend dat hij manieren aan het onderzoeken was om die kosten te dekken.
In werkelijkheid werd de vraag op een zachtere manier gesteld, en Kennedy zelf verduidelijkte dit later aan Axios.com. dat de campagne niet specifiek over wearables zal gaan, maar gericht zal zijn op het inspireren van Amerikanen om te stoppen met het eten van ultrabewerkt voedsel en de controle over hun gezondheid terug te nemen. Een stap terug ten opzichte van de aanvankelijke nadruk, erkend door HHS zelf.
Het Pentagon en het contract van 96 miljoen
Zelfs vóór Kennedy’s verklaringen had Oura al de belangrijkste institutionele erkenning gekregen. Het ministerie van Defensie heeft het bedrijf in oktober 2024 een contract van $ 96 miljoen gegund voor het leveren van slimme ringen en data-analysediensten aan de Defense Health Agency, met als doel de stress, het herstel en de veerkracht van militair personeel in 130 medische faciliteiten te monitoren.
Het verhaal nam vervolgens een andere wending, omdat de Defense Health Agency de deal op 6 maart 2025 annuleerde, daarbij verwijzend naar een prioriteitstelling van middelen, en niet van technische en/of privacyproblemen, zoals sommige media aanvankelijk meldden. Ondertussen heeft Oura niettemin de opening aangekondigd van een productiefabriek in Texas om aan de behoeften van het Pentagon te voldoen, gepland voor 2026.
Het verhaal veroorzaakte ook controverse vanwege de betrokkenheid van Palantir, het data-analysebedrijf opgericht door Peter Thiel. CEO Tom Hale ontkende de angsten ten overstaan van het publiek van Fortune Brainstorm Tech en legde uit dat het een kleine commerciële relatie betreft, gekoppeld aan een SaaS-contract voor de door het Pentagon vereiste veiligheidscertificering: de systemen zijn niet met elkaar verbonden en niemand in Palantir of bij de overheid heeft toegang tot gebruikersgegevens.
De FDA-kwestie en het voorstel voor een derde categorie
Wat de regelgeving betreft, kijken Kennedy en Oura in dezelfde richting. In december 2025 publiceerde Hale een hoofdartikel in de Wall Street Journal waarin hij stelde dat het federale beleid niet in de pas loopt met de technologische vooruitgang, en stelde hij de oprichting voor van een derde categorie genaamd ‘digitale gezondheidsscreeners’ – een tussenniveau tussen eenvoudige welzijnsapparaten en daadwerkelijke medische apparaten. Bedenk dat Oura in 2025 meer dan een miljoen dollar aan lobbyactiviteiten besteedde, vergeleken met 40.000 in 2024.
De FDA reageerde met een update van de richtlijnen, zodat niet-invasieve draagbare apparaten die de bloeddruk schatten nu in de categorie van algemene welzijnsproducten kunnen vallen, zolang ze niet beweren aandoeningen zoals hoge bloeddruk te diagnosticeren. Een stap in de door Oura gewenste richting, ook al is deze maar gedeeltelijk.
De groei van het bedrijf
Tegen de achtergrond van deze politieke wedstrijd boekt Oura recordcijfers. In oktober 2025 sloot het een ronde van $900 miljoen af onder leiding van Fidelity, wat de waardering op $11 miljard bracht. De geschatte inkomsten voor 2025 bedragen bijna $ 1 miljard, met meer dan 5,5 miljoen verkochte ringen door de stichting – drie miljoen daarvan alleen al in het afgelopen jaar.
De onopgeloste problemen: belangenconflicten, privacy, nauwkeurigheid
Aan twijfels geen gebrek. Casey Means, kandidaat voor chirurg-generaal, was mede-oprichter van Levels, een app die glucosemonitors promoot, terwijl haar broer Calley Means – een adviseur van Kennedy – eigenaar is van TruMed, een bedrijf waarmee je Health Savings Account-fondsen kunt gebruiken om fitnesstrackers te kopen. Belangenconflicten die verschillende waarnemers al hebben gemeld.
Op medisch vlak wijzen sommige experts erop dat er nog steeds geen solide bewijs is van voordelen op de lange termijn, afgezien van het feit dat de apparaten in staat zijn extreem gevoelige gegevens te verzamelen – biometrische, gedrags- en reproductieve gegevens – die de huidige regelgeving niet beschermt met dezelfde normen als medische dossiers: smartwatches en gezondheidsapps vallen niet onder HIPAA, de federale wet over de privacy van gezondheidsgegevens, waardoor miljoenen Amerikanen worden blootgesteld aan gegevensverzamelingspraktijken zonder transparantieverplichtingen. De Republikeinse senator Bill Cassidy heeft de Health Information Privacy Reform Act (HIPRA) ingediend om deze leemte op te vullen, waarbij dezelfde bescherming als HIPAA wordt uitgebreid tot wearables en gezondheidsapps. Het wetsvoorstel is nog in behandeling bij de Senaat.
Een ring aan de vinger van iedere Amerikaan in 2030, het gestelde doel. De antwoorden op de vraag wie er echt van zal profiteren, en onder welke voorwaarden, moeten nog worden geschreven.
