Volgens de Italiaanse Vereniging voor Slaapgeneeskunde lijden in Italië ongeveer 13,4 miljoen mensen aan slapeloosheid.
De afgelopen jaren zijn er interessante gegevens verschenen over het gebruik van cannabinoïden bij de behandeling van slaapstoornissen. Uit een recent onderzoek van de Bloomwell Group, uitgevoerd onder meer dan 1.000 patiënten die medicinale cannabis gebruiken om te slapen, wordt benadrukt dat 70% het effectiever vindt dan voorgeschreven slaappillen, terwijl meer dan 90% het effectiever vindt dan vrij verkrijgbare geneesmiddelen. Bovendien rapporteert 86% van de respondenten een verbeterde levenskwaliteit en kon ongeveer 42% andere slaapmedicijnen verminderen of stopzetten.
Soortgelijke indicaties komen ook naar voren uit de klinische gegevens verzameld door Clinn, een project gericht op toegang tot op cannabinoïden gebaseerde behandelingen: onder patiënten die gevolgd worden vanwege slaapproblemen vertegenwoordigt slapeloosheid meer dan 70% van de gevallen en 33 van de 47 patiënten rapporteerden een significante verbetering in de kwaliteit van de rust tijdens de behandeling.
Maar achter de cijfers schuilt een steeds wijdverbreidere realiteit: mensen die maanden of jaren slecht slapen en op zoek zijn naar alternatieven voor klassieke slaappillen. Slapeloosheid is tegenwoordig niet alleen een klinisch probleem, maar een van de stoornissen die het meest verband houden met de hedendaagse levensstijl: chronische stress, ploegendienst, digitale hyperconnectie, angst en aanhoudende pijn behoren tot de meest voorkomende oorzaken van slapeloze nachten.
Om deze reden is er een groeiende belangstelling voor verschillende benaderingen, die vaak als ‘natuurlijker’ of in ieder geval beter aanpasbaar worden ervaren. Hiervan is medicinale cannabis de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van de meest besproken – maar ook meest controversiële – opties bij de behandeling van slaapstoornissen.
Interview met dokter Michele Antonelli
Interview met Dr. Michele Antonelli, arts verbonden aan Clinn, een project gericht op het vergemakkelijken van de toegang tot op cannabinoïden gebaseerde medische behandelingen. Met hem onderzochten we de rol van therapeutische cannabis bij de behandeling van slaapstoornissen, in een poging te begrijpen in welke gevallen het nuttig kan zijn, welk wetenschappelijk bewijs er bestaat en wat de belangrijkste indicaties en voorzorgsmaatregelen voor patiënten zijn.
Benzodiazepines zorgen ervoor dat we slapen, maar veranderen de structuur van de slaap. Zorgt medicinale cannabis ervoor dat we echt beter slapen, of geeft het ons alleen maar het gevoel dat we beter hebben geslapen?
Benzodiazepines zijn effectieve medicijnen op de korte termijn, maar we weten dat ze de fysiologische architectuur van de slaap kunnen veranderen: dit betekent dat de patiënt vaak gemakkelijker slaapt, maar niet altijd beter slaapt in termen van kwaliteit.
Medicinale cannabis werkt via een ander mechanisme: het moduleert het endocannabinoïdesysteem, en de belangrijkste effecten zijn grotendeels afhankelijk van twee stoffen in de plant: THC (tetrahydrocannabinol), dat ontspanning en in slaap vallen bevordert, en CBD (cannabidiol), dat niet-psychoactief is en angst en spanning helpt kalmeren. Bij veel patiënten zien we niet alleen een vermindering van de latentietijd om in slaap te vallen, maar ook een verbetering van de slaapcontinuïteit en een afname van het nachtelijk ontwaken.
Uiteraard is het geen universele oplossing: het antwoord hangt sterk af van het profiel van de patiënt, het soort preparaat dat wordt gebruikt en de juiste balans tussen THC en CBD. Ik denk dat het belangrijk is om erop te wijzen dat, hoewel medicinale cannabis, gedoseerd en uitgebalanceerd door een arts, een regelmatige slaap kan bevorderen, het recreatieve gebruik van ongecontroleerde extracten in plaats daarvan slaapstoornissen kan veroorzaken.
Volgens recent onderzoek van het Duitse bedrijf Bloomwell Group geeft 70% van de patiënten met slapeloosheid de voorkeur aan cannabis boven klassieke slaappillen. Is dit verrassend, of beschouwt u dit inmiddels als de norm in uw dagelijkse praktijk?
Dit is niet iets dat mij verbaast. Steeds meer mensen zijn op zoek naar natuurlijke en fytotherapeutische strategieën om de slaap te verbeteren, vaak dankzij een groter bewustzijn van hun gezondheid en de mogelijke bijwerkingen van traditionele slaappillen. Patiënten kiezen meestal voor medicinale cannabis nadat ze andere therapieën hebben geprobeerd en waarderen de mogelijkheid van een persoonlijke aanpak die hen kan helpen beter te slapen.
Er moet echter aan worden herinnerd dat medicinale cannabis in Italië volgens de wet alleen is geïndiceerd als tweedelijns-integratieve therapie, dat wil zeggen wanneer de symptomen niet adequaat reageren op standaardbehandelingen. Bovendien betekent ‘natuurlijk’ niet altijd onschadelijk of gepast: medicinale cannabis kent ook risico’s en contra-indicaties en moet altijd onder medisch toezicht worden gebruikt.
Benzodiazepinenafhankelijkheid: een bekend en gedocumenteerd probleem. Maar bestaat er ook een medicinale cannabisverslaving waar nog niet genoeg over gesproken wordt?
Het risico op afhankelijkheid van benzodiazepinen is goed gedocumenteerd en vormt vaak een probleem bij langdurige behandeling. Bij medicinale cannabis is het risico op het ontwikkelen van een soortgelijke aandoening niet nul, maar het is wel belangrijk onderscheid te maken tussen gecontroleerd therapeutisch gebruik en recreatief gebruik.
Bij recreatief gebruik, vooral bij extracten met een hoog THC-gehalte en zonder toezicht, neemt het risico op tolerantie, ontwenningsverschijnselen en afhankelijkheid aanzienlijk toe, vooral bij gepredisponeerde personen of bij veelvuldig gebruik. Om deze reden gaat het voorschrijven van therapeutische cannabis in de klinische praktijk altijd gepaard met een medisch onderzoek, klinische monitoring en follow-up.
Is er een typische patiënt tegen wie u zou zeggen: deze therapie is niets voor u?
Er is niet één ‘typische patiënt’, maar er zijn enkele klinische aandoeningen waarbij ik deze behandeling liever niet voorstel of met uiterste voorzichtigheid evalueer. Bijvoorbeeld bij patiënten met een voorgeschiedenis van psychotische stoornissen of bepaalde niet-gestabiliseerde psychiatrische aandoeningen, tijdens zwangerschap en borstvoeding, in de ontwikkelingsleeftijd of bij aanwezigheid van ernstige cardiovasculaire, lever-, nier- of ademhalingspathologieën.
Het is ook belangrijk om eventuele interacties met andere farmacologische therapieën te evalueren en te verifiëren dat er geen sprake is van middelenmisbruik. Zoals bij elke medische behandeling is het doel om voor de individuele persoon de meest geschikte en veilige oplossing te kiezen.
Niet alle patiënten met slapeloosheid zijn hetzelfde. Voor welke soorten kan medicinale cannabis een optie zijn?
Slaapstoornissen kunnen zich op verschillende manieren manifesteren: moeite met inslapen, veelvuldig nachtelijk ontwaken, vroeg ontwaken of veranderingen in het slaap-waakritme. Slapeloosheid blijft de meest voorkomende aandoening en treft tussen de 10% en 30% van de volwassen bevolking.
Wanneer het chronisch wordt en niet reageert op eerstelijnstherapieën – gedrags-, cognitieve of farmacologische interventies – kan medicinale cannabis een integratieve optie zijn, vooral bij patiënten bij wie de slaapstoornis gepaard gaat met pijn, angst of neurodegeneratieve ziekten. Sommige onderzoeken suggereren ook een mogelijke rol bij het terugdringen van de benzodiazepinenconsumptie. (Purcell, C., Davis, A., Moolman, N., & Taylor, S. M. (2019). Vermindering van het gebruik van benzodiazepines bij patiënten die medicinale cannabis voorgeschreven krijgen. Onderzoek naar cannabis en cannabinoïden4(3), 214-218.).
In Italië hangt de toegang tot medicinale cannabis nog steeds sterk af van waar je woont. Waarom?
In Italië is therapeutische cannabis wettelijk verplicht, maar het gebruik ervan blijft ongelijkmatig over het hele grondgebied. Dit hangt af van organisatorische verschillen tussen regio’s, complexe bureaucratische procedures en variabele opleidingsniveaus van gezondheidswerkers over dit onderwerp.
Ook de beschikbaarheid van apotheken met ervaring in de bereiding van cannabisextracten is niet uniform, en dit kan het voor sommige patiënten moeilijker maken om de voorgeschreven therapie te verkrijgen. Aan deze factoren wordt nog een cultureel element toegevoegd: het stigma dat verbonden is aan het recreatieve gebruik van de plant zorgt er nog steeds voor dat het proces van de integratie van cannabis als therapeutisch hulpmiddel in het gezondheidszorgsysteem traag verloopt.
