Eeuwenlang heeft lateraliteit, dat wil zeggen de natuurlijke voorkeur voor het gebruik van de rechter- of linkerhand, wetenschappers, psychologen en zelfs antropologen geïntrigeerd. Linkshandige mensen vertegenwoordigen een stabiele minderheid van de mensheid en toch blijven ze verrassend vaak verschijnen in competitieve contexten, van sport tot strategische spellen en in sommige beroepen waar mentale alertheid echt het verschil maakt.
Een nieuwe wetenschappelijke studie suggereert dat de reden niets te maken heeft met handsnelheid of veronderstelde fysieke superioriteit. Het mogelijke voordeel van linkshandigen lijkt in feite zelfs eerder in de geest op te komen dan in het lichaam. Volgens de onderzoekers zouden degenen die voornamelijk hun linkerhand gebruiken een grotere psychologische aanleg vertonen om de concurrentie het hoofd te bieden, waardoor ze uitdagingen op een minder bedreigende manier waarnemen dan rechtshandige mensen.
Een ogenschijnlijk subtiele nuance die, goed bekeken, zou kunnen helpen verklaren waarom linkse lateraliteit onder de menselijke bevolking blijft bestaan, ondanks dat het een relatief kleine minderheid vertegenwoordigt. Bij het onderzoek waren 1.129 volwassenen betrokken, aan wie werd gevraagd een reeks vragenlijsten in te vullen over concurrentievermogen, persoonlijke motivaties en de manier waarop elk individu vergelijkingssituaties waarneemt.
Het onderzoek werd gecoördineerd door Giulia Prete, universitair hoofddocent aan de “Gabriele d’Annunzio” Universiteit van Chieti-Pescara, die besloot zich te concentreren op deelnemers met een bijzonder uitgesproken handmatige voorkeur. Hiervan betrof de meest significante vergelijking 50 sterk gelateraliseerde linkshandigen en 483 rechtshandigen met een even duidelijke voorkeur.
De resultaten brachten geen duidelijke verschillen in motorische vaardigheden naar voren, maar brachten wel een interessant feit naar voren: linkshandige mensen behaalden hogere scores op het gebied van hypercompetitieve drive, dat wil zeggen op het gebied van de motivatie om beter te presteren dan anderen en de beste te worden in vergelijkingssituaties.
Dit betekent niet dat elke linkshandige persoon automatisch agressiever of competitiever is, maar het suggereert een statistische neiging om concurrentie anders te ervaren. Een ander element dat naar voren kwam betreft angst in verband met uitdagingen. Bij deelnemers met een meer uitgesproken linkerlateraliteit werd een lagere neiging waargenomen om concurrentie te vermijden vanwege angst of stress. Met andere woorden: directe confrontatie wordt ervaren met minder angst.
Het lijkt misschien een detail, maar het vertegenwoordigt feitelijk een cruciale factor. In elk competitief veld zijn niet alleen vaardigheden van belang, maar ook de bereidheid om mee te doen. Iemand die minder gehinderd wordt door angst, zal de uitdaging eerder aanvaarden. Om na te gaan of de grotere neiging om te concurreren gepaard ging met betere fysieke prestaties, introduceerden de onderzoekers ook een praktische test van handvaardigheid. Aan de deelnemers werd gevraagd om zo snel mogelijk negen kleine pinnetjes in een bord te steken en te verwijderen, eerst met de ene hand en daarna met de andere.
De resultaten waren behoorlijk verrassend. De snelheid viel niet altijd samen met de dominante hand. Onder rechtshandigen waren bijvoorbeeld 11 van de 24 sneller met de linkerhand, terwijl ongeveer de helft van de linkshandigen het tegenovergestelde liet zien. Dit betekent dat fysieke prestaties de kloof in de competitie niet konden verklaren. Het in het onderzoek geïdentificeerde voordeel lijkt daarom eerst op psychologisch niveau naar voren te komen en pas mogelijk pas op praktisch niveau.
Omdat linkshandige mensen een minderheid in de wereld blijven
De aanwezigheid van linkshandige mensen in de wereldbevolking is in de loop van de tijd verrassend stabiel gebleven. De grootste analyses schatten dat ongeveer 10,6% van de mensen wereldwijd voornamelijk hun linkerhand gebruikt. Volgens sommige evolutietheorieën zou dit evenwicht in stand kunnen worden gehouden door een mechanisme dat evolutionair stabiele strategie wordt genoemd. In de praktijk blijven sommige functies bestaan omdat ze het beste werken als ze zeldzaam blijven.
De meeste mensen coördineren dagelijkse activiteiten gemakkelijker met dezelfde dominante hand. In situaties van directe confrontatie kunnen degenen die tot de minderheid behoren echter profiteren van onvoorspelbaarheid.
Deze dynamiek is vooral zichtbaar in de sport. In disciplines die gebaseerd zijn op het duel tussen twee tegenstanders, zoals tennis, schermen of boksen, komen linkshandigen vaker voor dan gemiddeld. Atleten trainen bijna altijd tegen rechtshandige spelers, dus geconfronteerd worden met een tegenstander met spiegelbewegingen kan de reactietijden, aandacht en strategieën veranderen.
Sommige eerdere onderzoeken hebben ook een grotere frequentie van gevechten waargenomen onder linkshandigen die al betrokken zijn bij worstelcontexten en gemiddeld hogere niveaus van testosteron bij sommige linkshandige studenten. Deze waarnemingen zijn echter niet voldoende om de persistentie van de linkerlateraliteit in de populatie volledig te verklaren.
De valse mythen over linkshandigen bevestigen het onderzoek niet
Veel wijdverbreide opvattingen over linkshandige mensen kwamen niet tot uiting in de onderzoeksresultaten. De analyses vonden geen significante verschillen in de mate van depressie, angst of belangrijke persoonlijkheidskenmerken tussen links- en rechtshandige mensen. Zelfs een recent wetenschappelijk overzicht heeft geen sterk verband aangetoond tussen linkerlateraliteit en angststoornissen bij volwassenen. Juist om deze reden lijkt het resultaat op het gebied van het concurrentievermogen interessanter. Wanneer er een effect optreedt zonder dat dit gepaard gaat met grote verschillen in persoonlijkheid of geestelijke gezondheid, wordt het gemakkelijker om een specifiek mechanisme aan te wijzen.
Uit de data-analyse kwamen ook enkele verschillen naar voren die verband houden met het geslacht van de deelnemers. In de geanalyseerde steekproef rapporteerden mannen gemiddeld hogere scores op de maatstaven voor concurrentievermogen. Vrouwen rapporteerden echter hogere niveaus van angst, depressie en emotionele instabiliteit, een trend die al werd waargenomen in ander onderzoek naar de geestelijke gezondheidszorg.
Er moet echter rekening worden gehouden met een belangrijke beperking van het onderzoek. De steekproef bestond voornamelijk uit vrouwen en in de groep sterk gelateraliseerde linkshandigen waren slechts elf mannen. Deze onevenwichtigheid maakt het moeilijk om definitieve conclusies te trekken over de relatie tussen sekse en lateraliteit.
De beperkingen van de studie en onderzoeksperspectieven
Zoals vaak gebeurt in wetenschappelijk onderzoek kent ook dit onderzoek enkele beperkingen. Veel deelnemers zijn geworven via online-enquêtes die zijn verspreid onder studenten, vrienden en familie, waardoor de steekproef niet perfect de gehele bevolking vertegenwoordigt. Bovendien heeft het onderzoek geen concrete uitkomsten gemeten, zoals daadwerkelijke overwinningen, sportprestaties of hormoonspiegels. Het mechanisme dat lateraliteit en concurrentievermogen met elkaar verbindt blijft daarom een interessante piste, maar moet nog verder worden onderzocht.
Wat duidelijk naar voren komt, is een detail dat vaak wordt onderschat. Succes bij uitdagingen hangt zeker af van talent, maar ook van de keuze om aan de uitdaging zelf deel te nemen. Een lagere neiging tot vermijding kan belangrijke beslissingen beïnvloeden lang voordat de individuele capaciteiten op de proef worden gesteld.
Volgens onderzoeker Giulia Prete versterken de resultaten van het onderzoek de hypothese dat linkshandige mensen concurrentie anders ervaren, ook al laten ze niet zien dat ze in het dagelijks leven vaker winnen. Toekomstig onderzoek zal grotere en evenwichtiger steekproeven moeten omvatten en tests moeten omvatten die zijn gebaseerd op reële situaties. Alleen dan zal het mogelijk zijn om te begrijpen in hoeverre dit psychologische voordeel van linkshandige mensen de uitkomst van de uitdagingen daadwerkelijk kan beïnvloeden.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
