HPV, of het humaan papillomavirus, is een van de meest verspreide virussen ter wereld en wordt voornamelijk seksueel overgedragen, via contact tussen huid en slijmvliezen. De meeste mensen krijgen het minstens één keer in hun leven, vaak zonder het te weten. Net zoals weinig mensen weten dat er een doe-het-zelftest bestaat. Maar hoe effectief is het?
Er zijn ongeveer 100 HPV-stammen bekend: minstens 12 zijn geclassificeerd als hoog oncogeen risico, omdat ze nauw verbonden zijn met de ontwikkeling van baarmoederhalskanker. De aanwezigheid van het virus is een noodzakelijke voorwaarde voor het ontstaan van baarmoederhalskanker, maar is op zichzelf niet voldoende: positief zijn voor HPV betekent niet dat je een tumor hebt, en ook niet dat je deze zeker zult ontwikkelen.
Daarom is screening essentieel.
Wat is de HPV-test en waarvoor dient deze?
De HPV-test (of DNA HPV-test) is een moleculaire test die de aanwezigheid van het DNA van stammen met een hoog oncogeen risico identificeert in een monster cellen uit de baarmoederhals. De bemonstering is vergelijkbaar met die van de uitstrijkje: tijdens een normaal gynaecologisch onderzoek wordt het speculum ingebracht om de baarmoederhals zichtbaar te maken, waarna enkele cellen worden verzameld met een kleine spatel of een speciaal daarvoor bedoeld stokje. Het monster wordt vervolgens in het laboratorium geanalyseerd.
De HPV-test wordt tegenwoordig als gevoeliger en specifieker beschouwd dan de uitstrijkje bij de screening op baarmoederhalskanker: hij maakt het mogelijk vrouwen die risico lopen eerder te identificeren en kan daarom met langere tussenpozen worden herhaald.
Hoe vaak moet het gedaan worden (en vanaf welke leeftijd)
De huidige aanbevelingen zijn onder meer:
Waarom niet eerder? Onder de leeftijd van 30 jaar komen HPV-infecties zeer vaak voor, maar in de meeste gevallen nemen ze spontaan af en ontwikkelen ze zich zelden tot kanker. Als u de test te vroeg uitvoert, bestaat het risico dat er onnodig alarm ontstaat.
Is het examen pijnlijk?
De HPV-test duurt een paar minuten (ongeveer 5) en is niet pijnlijk. Sommigen kunnen tijdens het verzamelen enig ongemak ervaren. In zeldzame gevallen kunnen er in de daaropvolgende dagen kleine bloedverliezen optreden. Er is geen hulp voor nodig: u kunt alleen gaan en normaal rijdend naar huis terugkeren.
Er worden geen directe of lange termijn risico’s verwacht.
Is de doe-het-zelf-HPV-test echt effectief?
De afgelopen jaren zijn er steeds meer vaginale zelfafnamesets verspreid, bedoeld om de naleving van de screening te vergroten, vooral onder degenen die de neiging hebben het gynaecologische bezoek uit te stellen.
De vraag is legitiem: werken ze?
Wetenschappelijke studies tonen aan dat, wanneer ze worden geanalyseerd met gevalideerde moleculaire methoden, zelf verzamelde monsters een goede betrouwbaarheid kunnen hebben bij het identificeren van stammen met een hoog risico. Echter:
Kortom, de doe-het-zelftest kan een nuttig instrument zijn om mensen te onderscheppen die niet aan de screening deelnemen, maar het is geen “groen licht” voor zelfmanagement van de gezondheid. Het gesprek met de arts blijft fundamenteel.
Hoe u uzelf kunt beschermen tegen HPV
Preventie is gebaseerd op verschillende niveaus:
Baarmoederhalskanker is een van de weinige tumoren waarvoor effectieve primaire (vaccin) en secundaire (screening) preventiemiddelen bestaan. Als u hiervan profiteert, betekent dit dat u het risico drastisch verkleint.
