De geschiedenis van Rome heeft geen officiële vieringen nodig om te ontstaan: ze verschijnt vaak opnieuw simpelweg omdat iemand begint te graven. Het gebeurt op bouwplaatsen, onder drukke straten, op plaatsen waar tegenwoordig universiteitsgebouwen en woningen worden ontworpen. Daal gewoon een paar meter de grond in en ontdek een andere stad, bestaande uit oude rituelen, begrafenisherinneringen en architectuur die het verhaal vertellen van het leven – en de dood – van tweeduizend jaar geleden.
Dit is wat er gebeurt langs de Via Ostiense, in het gebied San Paolo Fuori le Mura, waar tijdens enkele werkzaamheden voor de bouw van een studentenresidentie een uitgestrekt begrafenisgebied ontstond met versierde tombes en verrassend goed bewaarde grafgraven. Een ontdekking die de aandacht vestigt op de grote Ostiense Necropolis, een van de meest uitgebreide begrafenissystemen van het oude Rome.
Hier, langs de weg die Rome met de haven van Ostia verbond, staan eeuwenlang graven, grafmonumenten en ruimtes gewijd aan de cultus van de doden. Vandaag duikt een nieuw fragment van dat landschap opnieuw op uit de ondergrond.
Een begrafeniscomplex dat eeuwenlang verborgen bleef
De opgraving, onder leiding van archeoloog Diletta Menghinello, identificeerde op een diepte van ongeveer een meter een groep grafstructuren die dateren uit het keizerlijke tijdperk. Het is geen enkele tombe, maar een klein georganiseerd architectonisch complex, bestaande uit vijf grafgebouwen met een vierhoekig plan met gewelfde daken, gerangschikt langs een noordoost-zuidwest-as en voorafgegaan door twee kleinere kamers.
Naast deze structuren ontstond er nog een, loodrecht op de eerste. De overblijfselen suggereren dat het hele systeem rond een centrale ruimte was georganiseerd, waarschijnlijk een binnenplaats, waarrond de verschillende begrafeniskamers uitkeken.
Archeologen veronderstellen dat dit columbariums zijn, dat wil zeggen grafkamers met nissen bedoeld om asurnen te huisvesten. Zelfs in het gedeelte van de opgraving dat al zichtbaar is, komen decoratieve elementen van groot belang naar voren: muren met beschilderd gips, plantaardige motieven, stucwerk en kleine aedicules versierd met symbolische figuren uit de Romeinse begrafeniscultuur, zoals Oranti en Winged Victories.
Het zijn details die veel meer vertellen dan een eenvoudig begrafenisritueel. Ze praten over identiteit, religieuze overtuigingen, sociale status en de manier waarop de oude Romeinen zich de overgang naar het hiernamaals voorstelden.
Een begrafenisgebied dat eeuwen geschiedenis omspant
Uit het archeologisch onderzoek kwam nog een ander interessant aspect naar voren: de site behoort niet tot één historische fase. In feite vertoont het gebied in de loop van de tijd verschillende niveaus van gebruik, een teken dat deze begrafenisruimte eeuwenlang actief bleef.
In het gebied dat het dichtst bij de weg lag, ontstonden nog meer bakstenen kamers, waaronder een apsishal en een grote ruimte met overblijfselen van mozaïekvloeren. Hun functie moet nog worden opgehelderd en kan worden gedefinieerd bij de voortzetting van de opgraving.
© MiC
Achter de monumentale keizerlijke tombes schuilt echter een veel latere fase. Hier is een laat-oude necropolis geïdentificeerd, gescheiden door een lange muur gemaakt van tufsteenblokken. In deze sector lijken de begrafenissen beslist eenvoudiger: op elkaar gestapelde grafgraven, vergezeld van heel weinig grafgiften.
Deze passage vertelt over een diepgaande culturele verandering. De monumentale en gedecoreerde architectuur laat ruimte voor meer essentiële begrafenissen, een teken van een sociale en religieuze transformatie die door de geschiedenis van Rome loopt tussen het volledige keizerlijke tijdperk en de late oudheid.
Elke bouwplaats in Rome kan een archeologische ontdekking worden
Het nieuwe begrafenisgebied maakt deel uit van het grote systeem van de Necropolis van de Via Ostiense, dat zich ontwikkelde tussen het late Republikeinse tijdperk en het late rijk en waarvan sommige delen vandaag de dag zichtbaar zijn, zoals het Ostiense Graf en de Rupe di San Paolo.
Dit soort ontdekkingen herinneren ons eraan dat de underground van de hoofdstad nog steeds vol verhalen te vertellen is. Onder de straten, tussen gebouwen en bouwplaatsen, overleeft een gelaagde stad die blijft herrijzen wanneer we dat het minst verwachten.
En dit is precies de fascinerende paradox van Rome: terwijl aan de toekomst wordt gebouwd, duikt het verleden weer op en dwingt iedereen even stil te staan om te luisteren naar wat het nog te zeggen heeft.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
