Een voorbeeld van Portugese Caravel (Physalia physalis) werd de afgelopen dagen gevonden aan de Calabrische kust van de Straat van Messina. Het rapport is afkomstig van de vrijwilligers van Ambiente Mare Italia (AMI) APS tijdens een ecosysteemmonitoring onder leiding van de territoriale vertegenwoordiger Alessandro Taverriti.
Een beslist zeldzame waarneming: de soort, afkomstig uit de Atlantische Oceaan, wordt als wetenschappelijk relevant beschouwd en is slechts af en toe en niet-permanent aanwezig in de Middellandse Zee.
Vaak verward met een kwal, is de Portugese karveel eigenlijk een kwal pleustonische sifonofoordat wil zeggen een koloniaal organisme dat is samengesteld uit talrijke gespecialiseerde individuen (zooïden) die samen als één levend wezen opereren.
Sommige zoöiden vangen prooien dankzij lange stekende tentakels, andere houden zich bezig met de spijsvertering en weer andere met de voortplanting. De karakteristieke drijvende zak gevuld met gas werkt als een natuurlijk zeil, waardoor het organisme zich kan voortbewegen, gedragen door wind en stroming.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een fascinerend maar gevaarlijk organisme
De Portugese karveel,”een tropische alien aan de kust van Calabrië“Zoals wetenschappers hebben gezegd, kan het een risico vormen voor zowel mensen als de zeefauna. Zijn tentakels, die zich tientallen meters onder het oppervlak kunnen uitstrekken, zijn uitgerust met stekende cellen die zelfs na stranding actief zijn en zelfs na dagen huidirritatie kunnen veroorzaken.
Bovendien kan de gelijkenis met plastic afval ertoe leiden dat sommige mariene soorten het per ongeluk binnenkrijgen, met mogelijk dodelijke gevolgen.
Een van zijn natuurlijke vijanden is de zeeschildpad Caretta caretta.
Ik was de seizoensstranding van Velella velella aan het fotograferen – legt Alessandro Taverriti uit – toen ik op het zand iets zag dat op een plastic zak leek. Toen ik dichterbij kwam, herkende ik een Portugese karveel. Het is een zeldzame gebeurtenis in de Middellandse Zee, aangezien het laatste rapport dateert uit Favignana.
Het exemplaar was in een klein stukje hout gewikkeld en de tentakels waren gedeeltelijk beschadigd door de stranding, tot wel 10 meter lang. Na fotografische documentatie werd het monster verwerkt volgens wetenschappelijke protocollen en voor onderzoeksdoeleinden opgeslagen in 70% ethanol.
Hoe het de Middellandse Zee bereikt
De Portugese Caravel is typerend voor de tropische en subtropische wateren van de Atlantische Oceaan. Zijn aanwezigheid in de Middellandse Zee komt incidenteel voor, getransporteerd door stromingen door de Straat van Gibraltar, vaak in combinatie met aanhoudende westelijke winden en gunstige weers- en zeeomstandigheden.
De gelijktijdige aanwezigheid van Velella velellaeen andere drijvende sifonofoor, suggereert oceanografische omstandigheden die het transport van pleustonische organismen naar de Italiaanse kusten bevorderden.
Elke waarneming is kostbaar – onderstreept Alessandro Botti, president van Ambiente Mare Italia – omdat het nuttige gegevens oplevert voor het begrijpen van complexe ecologische verschijnselen. De aanwezigheid van uitheemse soorten zoals de Portugese karveel vereist aandacht en constante monitoring om risico’s voor de zeefauna, de mens en lokale ecosystemen te voorkomen.
De waarneming van de Portugese karveel in de Straat van Messina is niet alleen een naturalistische curiosum. Het is een teken van hoezeer onze zeeën verbonden zijn met de mondiale dynamiek, waar stromingen, klimaatveranderingen en veranderingen in het oceaanevenwicht ervoor kunnen zorgen dat soorten zelfs duizenden kilometers van hun oorspronkelijke leefgebied verwijderd raken.
Dit soort gebeurtenissen herinneren ons eraan hoe essentieel het is om te observeren, documenteren en begrijpen wat er langs onze kusten gebeurt. Want het kennen van de zee betekent ook weten hoe je de tekenen van voortdurende transformatie moet lezen en handelen om steeds kwetsbaarder wordende ecosystemen te beschermen.
