Elk jaar worden miljoenen Europeanen ziek als gevolg van bacteriën in voedsel. In de meeste gevallen vindt herstel binnen enkele dagen plaats, met rust en hydratatie. Maar voor de ernstigste gevallen, waarbij het gebruik van een antibioticum nodig is, worden de zaken ingewikkelder. En veel.
Een nieuw gezamenlijk rapport van de EFSA (de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid) en het ECDC (het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding) bevestigt wat veel onderzoekers al jaren vrezen: de bacteriën die de meest voorkomende voedselvergiftiging veroorzaken, worden steeds resistenter tegen antibiotica.
Maar laten we bij het begin beginnen. Als we het hebben over antimicrobiële resistentie (AMR) bedoelen we het vermogen van een bacterie om de werking van een antibioticum te overleven dat hem normaal gesproken zou hebben geëlimineerd. Het is een natuurlijk fenomeen, maar wel een fenomeen dat het overmatige en vaak ongepaste gebruik van antibiotica – zowel in de menselijke geneeskunde als in de veehouderij – de afgelopen decennia enorm heeft versneld.
Het resultaat? Infecties die ooit gemakkelijk te behandelen waren, worden moeilijk te genezen, vereisen krachtigere medicijnen, langere ziekenhuisopnames en laten in sommige gevallen geen behandelingsopties meer over. Volgens de WHO is antimicrobiële resistentie een van de grootste mondiale gezondheidsbedreigingen van onze tijd. En voedsel is een van de belangrijkste vectoren waardoor resistente bacteriën ons lichaam bereiken.
Salmonella en Campylobacter
De twee bacteriën die in het rapport het meest worden geobserveerd, zijn Salmonella En Campylobacterde belangrijkste oorzaken van voedselvergiftiging in Europa. Ze zitten vaak in kippenvlees, eieren, ongepasteuriseerde melk, maar ook in besmette groenten en fruit. Samen veroorzaken zij alleen al in de Europese Unie jaarlijks honderdduizenden gevallen.
De meest zorgwekkende gegevens uit het rapport hebben betrekking op ciprofloxacine, een van de referentie-antibiotica voor de behandeling van de ernstigste vormen van deze infecties. Een hoog percentage Salmonella en Campylobacter, aangetroffen bij zowel mensen als landbouwhuisdieren, vertoont resistentie tegen dit medicijn. Voor Campylobacter is de situatie zo kritiek dat ciprofloxacine niet langer wordt aanbevolen als eerstelijnsbehandeling bij menselijke infecties. Desondanks blijft het in geselecteerde gevallen bruikbaar op basis van het antibiogram en juist om deze resterende werkzaamheid in de menselijke geneeskunde te behouden heeft de EU strenge beperkingen opgelegd aan het gebruik ervan bij landbouwhuisdieren.
Voor de SalmonellaDe resistentie bij dieren is echter al jaren stabiel hoog, maar het meest zorgwekkend is de recente toename van de resistentie bij menselijke infecties. Is Salmonella Dat Campylobacter ze vertonen ook uitgebreide resistentie tegen andere veel voorkomende antibiotica zoals ampicilline, tetracyclines en sulfonamiden. Een slinkend therapeutisch arsenaal.
Ook de E. coli is resistent
Dan is er nog een ander feit in het rapport dat bijzondere aandacht verdient, bijna een alarmbel in het alarm. In verschillende Europese landen worden steeds meer bacteriën aangetroffen E. coli resistent tegen carbapenems bij vlees en boerderijdieren. Carbapenems worden beschouwd als de antibiotica van het ‘laatste redmiddel’ voor mensen: ze worden gebruikt als al het andere heeft gefaald. In de Europese Unie zijn ze niet toegestaan bij dieren, maar toch duiken er op boerderijen bacteriën op die resistent zijn tegen deze medicijnen.
De oorsprong van het fenomeen wordt nog onderzocht, maar de trend neemt toe en de gezondheidsautoriteiten houden dit zeer nauwlettend in de gaten.
Het goede nieuws
Het zou echter een vergissing zijn om te stoppen bij het negatieve deel van het rapport, dat gelukkig ook bemoedigende signalen bevat, waaruit blijkt dat beleid voor een verantwoord gebruik van antibiotica, wanneer het consequent wordt toegepast, concrete resultaten oplevert.
Voor de Salmonella bij mensen is de resistentie tegen ampicilline de afgelopen tien jaar in 19 Europese landen aanzienlijk afgenomen; dat tegen tetracyclines in 14. In de veehouderij is er sprake van een afname van de resistentie tegen tetracyclines bij vleeskuikens en tegen ampicilline en tetracyclines bij kalkoenen. Cijfers die wijzen op een mogelijke trend, als we gecoördineerd handelen.
Ook voor de Campylobacter Hier is goed nieuws: de resistentie tegen erytromycine, de eerstelijnsbehandeling voor menselijke infecties, is de afgelopen tien jaar in verschillende landen afgenomen, zowel bij mensen als bij sommige dieren. Een ommekeer die hoop geeft.
Bovendien blijft de zogenaamde gecombineerde resistentie, d.w.z. gelijktijdige resistentie tegen meerdere kritisch belangrijke antibiotica, over het algemeen laag Salmonella, Campylobacter En E. coli. Dit zijn belangrijke gegevens omdat het betekent dat ‘multiresistente’ bacteriën, de gevaarlijkste, nog niet de norm zijn.
De enige tegenstrijdige opmerking in dit positieve hoofdstuk betreft deE. coli bij pluimvee, waar de resistentie tegen bepaalde stoffen zich heeft gestabiliseerd in plaats van verder af te nemen. Een stagnatie die nieuwe inspanningen vergt.
Het engagement moet collectief zijn
Piotr Kramarz, hoofdwetenschapper bij ECDC, zei:
Antimicrobiële resistentie bij veel voorkomende voedselbacteriën zoals Salmonella en Campylobacter benadrukt de nauwe banden tussen mensen, dieren en voedselsystemen. Het beschermen van de effectiviteit van antimicrobiële stoffen vereist gecoördineerde actie via een krachtige ‘One Health’-aanpak – omdat antimicrobiële resistentie iedereen treft.
One Health is de conceptuele sleutel tot het hele rapport. Het is de aanpak die erkent hoe de menselijke gezondheid, de diergezondheid en de gezondheid van ecosystemen onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Het antibioticaprobleem kan niet alleen in ziekenhuizen worden opgelost, waarbij voorbij wordt gegaan aan wat er op boerderijen gebeurt. En we kunnen niet ingaan op wat er op boerderijen gebeurt zonder rekening te houden met landbouwpraktijken, veterinaire controles en het gemeenschapsbeleid inzake het gebruik van medicijnen.
Het EFSA/ECDC-rapport maakt duidelijk dat de uitdaging alleen kan worden overwonnen door gelijktijdig op meerdere fronten te handelen: het verantwoorde gebruik van medicijnen in elke sector, het versterken van de diergezondheid en het aannemen van rigoureuze maatregelen voor infectiepreventie en voedselveiligheid.
Maar wat kunnen wij als consumenten doen? Zoals vaak gebeurt bij grote milieu- en gezondheidsproblemen, heeft antimicrobiële resistentie ook een individuele dimensie die niet over het hoofd mag worden gezien. Sommige goede praktijken hebben rechtstreeks betrekking op ons.
Gebruik geen antibiotica zonder medisch voorschrift, stop een therapie niet vóór de aangegeven termijn, neem geen antibiotica voor virussen (verkoudheid, griep) waartegen ze niet effectief zijn: het zijn gebaren die klein lijken maar die, vermenigvuldigd met miljoenen mensen, het verschil maken.
Het kiezen van vlees van boerderijen die strenge antimicrobiële normen hanteren, is een andere stap die het overwegen waard is. En het goed koken van voedsel – vooral vlees van pluimvee en eieren – blijft een van de meest effectieve manieren om het risico op bacteriële infecties te verminderen.
