Wat zijn PFAS en waarom maken ze zich zorgen over wetenschappers en instellingen over de hele wereld
Ze noemen ze ‘forever chemicaliën’, eeuwige substanties. Een naam die alles zegt over hun aard en het gevaar dat ze vertegenwoordigen voor het milieu en de menselijke gezondheid. PFAS – acroniem voor Perfluoroalkyl Substances, of perfluoralkylsubstanties – zijn organische moleculen die worden gekenmerkt door de vervanging van de meeste waterstofatomen door fluoratomen. Het is juist deze chemische structuur die ze buitengewoon stabiel en tegelijkertijd buitengewoon gevaarlijk maakt.
De aanwezigheid van talrijke koolstof-fluorbindingen geeft deze stoffen bijzondere fysisch-chemische eigenschappen: water- en vetafstotendheid, hoge thermische weerstand, oppervlakteactiviteit. Kenmerken die hen tot de onbetwiste hoofdrolspelers van tientallen jaren van industriële ontwikkeling hebben gemaakt, en die in een groot aantal alledaagse toepassingen en producten worden gebruikt.
Waar PFAS zich schuilhouden: van de koekenpan tot tandzijde
De lijst met producten die PFAS bevatten is even lang als verrassend. In de agrarische sector zijn ze aanwezig in irrigatiewater, kunstmest en stoffen die worden gebruikt voor de verwerking van grondstoffen. In voedselverpakkingen – inclusief die van grote fastfoodmerken zoals McDonald’s en Subway, volgens een recent Europees onderzoek – zijn PFAS systematisch aanwezig. En bakjes van biologisch afbreekbare cellulose of bamboe, die vaak als ecologischer worden ervaren, maar die deze stoffen in werkelijkheid ook bevatten, worden niet over het hoofd gezien.
De lijst gaat maar door met verven, vloerwas, huishoudelijke schoonmaakmiddelen, brandblusschuim, zepen, haarlak, scheerschuim, make-up, deodorants en zelfs tandzijde. In waterdichte stoffen, tapijten en gelooid leer. En misschien wel bij het bij het grote publiek meest bekende product: antiaanbakpannen: Teflon, oftewel polytetrafluorethyleen, dankt zijn bekende antiaanbakeigenschappen aan PFAS.
Het technologische antwoord: de eerste SAFF®40 arriveert in Italië
In dit complexe en urgente scenario komt er concreet nieuws. Op 19 februari 2026 formaliseerde Erica Srl – distributeur van Australische technologie voor Italië – de overeenkomst met Acqua Novara VCO, een van de belangrijkste waterbeheerders in Piemonte, voor de installatie van het eerste SAFF®40-systeem in Italië.
SAFF® staat voor Surface Active Foam Fractionation: een technologie gepatenteerd en geproduceerd door het Australische bedrijf EPOC Enviro, dat al operationeel is op meer dan 40 locaties over de hele wereld voor de behandeling van afvalwater en percolaat van stortplaatsen. Het werkingsprincipe maakt gebruik van de chemisch-fysische eigenschappen van PFAS: in een “plug & play”-container vangt een luchtbellensysteem de moleculen op door ze te concentreren in een extreem kleine hoeveelheid schuim, waardoor tot 95-99% van de belangrijkste soorten PFAS kan worden verwijderd, afhankelijk van de behandelde matrix en de initiële concentraties.
De Europese en Britse distributie van de technologie wordt toevertrouwd aan Cornelsen Group, die Erica Srl als Italiaanse partner heeft gekozen. Een keuze die een traject beloont dat begon in 2017, toen het bedrijf systematisch begon te werken aan het identificeren van innovatieve oplossingen voor de bestrijding van PFAS.
Acqua Novara VCO: het experiment waarmee een rijksweg kan worden geopend
Het systeem zal worden geïnstalleerd bij Acqua Novara VCO SpA, beheerder van de geïntegreerde waterdienst voor 139 gemeenten in de provincies Novara en Verbano-Cusio-Ossola. De keuze is niet willekeurig: na verschillende laboratoriumtests besloot het nutsbedrijf om de technologie rechtstreeks te gaan testen, wat de verklaarde oriëntatie op innovatieve, duurzame en zeer effectieve oplossingen bevestigde.
De aankomst van de eerste SAFF®40 in Italië vertegenwoordigt een belangrijke stap in de richting van technologische innovatie toegepast op het beheer van PFAS
verklaarde Isabella Stilo, president van Erica.
Net als Erica werken wij sinds 2017 aan het identificeren van concrete oplossingen, wetenschappelijk gevalideerd en al operationeel op internationaal niveau.
In dezelfde lijn zegt Daniele Barbone, CEO van Acqua Novara VCO:
De lancering van deze industriële test maakt deel uit van ons geïntegreerde beschermingsmodel tegen PFAS-vervuiling. Dat we de eerste zijn die met deze oplossing in Italië experimenteert, is een tastbaar teken van onze neiging tot innovatie en de wens om samen met belanghebbenden oplossingen te bouwen om het lokale ecosysteem te beschermen.
De installatie zou een keerpunt kunnen betekenen voor de behandeling van met PFAS verontreinigd afvalwater in Italië en de weg vrijmaken voor een landelijke verspreiding van technologieën die eindelijk een van de moeilijkste milieu-uitdagingen van onze tijd aankunnen.
