De naam Daniele Mandrioli wordt in verband gebracht met een van de meest besproken en potentieel ontwrichtende onderzoeken op het gebied van de milieutoxicologie van de afgelopen jaren: de Wereldwijd glyfosaatonderzoek. We hebben het over het grootste onafhankelijke onderzoek dat ooit is uitgevoerd naar de effecten van glyfosaat, het actieve ingrediënt in de beroemde Bayer-Monsanto RoundUp.
Nu is Mandrioli niet langer directeur van het Cesare Maltoni Research Center van het Ramazzini Instituut in Bologna. De werkrelatie eindigde op 31 december 2025. En rond dit vertrek is een controverse ontstaan waarbij wetenschappers, vakbonden en waarnemers uit de wereld van onafhankelijk onderzoek in Europa betrokken waren.
Waarom dit onderzoek zo belangrijk is
Glyfosaat is het meest gebruikte herbicide ter wereld. In december 2023 gaf de Europese Commissie, te midden van protesten van milieuactivisten en onderzoekers, opnieuw toestemming voor het gebruik ervan tot 2033. Maar de gegevens die in juni 2025 door het team van Ramazzini werden gepubliceerd, brachten het regelgevingsapparaat opnieuw in beweging: de twee belangrijkste Europese autoriteiten op het gebied van voedsel- en chemische veiligheid – EFSA en ECHA – verwierven de resultaten van het onderzoek met de bedoeling de risicoclassificatie van het herbicide opnieuw te evalueren.
Als die classificatie zou veranderen, zou glyfosaat uiteindelijk verboden kunnen worden. Een markt met een waarde van zo’n 2 miljard dollar per jaar staat dus opnieuw op het spel.
Wat is er met Mandrioli gebeurd?
In januari verspreidde het nieuws zich: Mandrioli werkt niet meer bij Ramazzini. De voorzitter van de coöperatie, Loretta Masotti, specificeerde dat het om een bedrijfsreorganisatie ging. Volgens het instituut is dit het resultaat van een overeengekomen traject, gekoppeld aan interne governance-redenen, zonder enig verband met wetenschappelijke activiteiten.
In de officiële mededeling van het Ramazzini Instituut lezen we naar aanleiding van de controverse:
De relatie met Dr. Daniele Mandrioli eindigde op 31 december 2025 na een overeengekomen proces, met beoordelingen die betrekking hebben op bestuursstructuren en niet relevant zijn voor wetenschappelijke activiteiten of lopende onderzoeksprojecten.
De wetenschappelijke gemeenschap (en niet alleen zijzelf) lijkt echter perplex. Professor Philip Landrigan, directeur van het Global Public Health Program van Boston College en voorzitter van het Ramazzini International Scientific Committee, schreef een openbare brief waarin hij klaagde dat het comité niet was geraadpleegd en opriep tot herplaatsing van Mandrioli, waarbij hij zijn bezorgdheid uitte over het feit dat het besluit mogelijk is beïnvloed door druk van buitenaf.
Maar het instituut is categorisch: geen druk vanuit de industrie, geen connectie met glyfosaatonderzoek. De Wereldwijd glyfosaatonderzoek gaat zonder onderbrekingen door, uitgevoerd door interne teams. Ze herinneren zich dat het onderzoek in 2015 van start ging onder leiding van dr. Fiorella Belpoggi, die het zeven jaar lang coördineerde voordat hij in 2022 het stokje doorgaf aan Mandrioli: het is dus een collectief project, geen persoonlijk onderzoek. De selectie van een nieuwe directeur voor het onderzoeksgebied is aan de gang, en de toetreding tot de Raad van Bestuur van Dr. Alessandro Nanni Costa – een figuur met een hoog wetenschappelijk profiel – wordt beschreven als een versterking van de identiteit en missie van de instelling.
De zorgen van de wetenschappelijke gemeenschap
Aan de andere kant heeft het Collegium Ramazzini – een onafhankelijke academie bestaande uit 180 artsen en wetenschappers uit 45 landen – publiekelijk verzocht dat het instituut en LegaCoop de werkelijke redenen voor het ontslag bekendmaken. Ook de FP CGIL van Bologna bekritiseerde het besluit en sprak over een zorgwekkende situatie die verband houdt met recente ontwikkelingen in de managementstructuur. De timing is eigenlijk niet triviaal: Mandrioli wordt verwijderd terwijl EFSA en ECHA de gegevens uit zijn onderzoek nog aan het evalueren zijn.
Er is echter geen direct bewijs van betrokkenheid van de industrie bij de interne beslissingen van Ramazzini. Het instituut ontkent dit ten stelligste en zijn geschiedenis – meer dan 50 jaar onafhankelijk onderzoek, gefinancierd door ongeveer 40.000 leden en niet door publieke of private bedrijfsfondsen – spreekt in zijn voordeel. Maar de timing en communicatie van het Ramazzini Instituut na de verontwaardiging over de affaire laten nog steeds enkele vragen open, althans voor een groot deel van de publieke opinie.
