Een van de grootste waterparken in het Zuiden is in beslag genomen. De zegels op het Etnaland-gebouw in Belpasso werden geactiveerd na een onderzoek dat werd gecoördineerd door het Openbaar Ministerie van Catania, onder leiding van aanklager Francesco Curcio. De kustwacht van Catania documenteerde een gestructureerd systeem van illegale afvalverwerking: het door het park geproduceerde afval werd verzameld, naar aangrenzend land getransporteerd, ’s nachts verbrand en begraven in speciaal gegraven gaten.
Alles begint in augustus 2022, de piekperiode voor het park. Tijdens een vlucht met een helikopter voor omgevingswaarneming op afstand merkten kustwachtoperatoren van bovenaf grote opgravingen op met daarin verschillende soorten afval. Vanaf dat moment begon er een constante videobewakingsactiviteit die de geconsolideerde routine documenteerde: elke middag verzamelden de medewerkers van het park het afval, scheidden het slechts in minimale mate en transporteerden het naar de nabijgelegen landen, onder toezicht van ondernemer Francesco Andrea Russello, voorzitter van de raad van bestuur van Etnaland. Het verbranden en begraven ’s nachts duurde lange tijd, met de daaruit voortvloeiende milieuschade die nog steeds werd gekwantificeerd.
Gebrek aan zuiveringsinstallaties en verlopen vergunningen
Uit het diepgaande onderzoek kwamen nog meer kritieke problemen naar voren: het park beschikte niet over adequate zuiveringsinstallaties of bijgewerkte vergunningen. De enige documentatie in het bezit van het bedrijf was een lozingsvergunning afgegeven door de gemeente Belpasso, die in 2019 afliep en nooit werd verlengd ondanks de talrijke uitbreidingen van de structuur.
De rechter voor vooronderzoek heeft op 23 januari 2026 een besluit tot preventieve inbeslagneming uitgevaardigd voor het hele gebied, met strenge eisen om de aangetroffen milieutekortkomingen op te heffen. De havenautoriteit van Catania kreeg de opdracht om de controles uit te voeren en het personeel te coördineren om de naleving van de regelgeving te verifiëren en verdere schade te voorkomen.
Een park van 280 duizend vierkante meter
Etnaland strekt zich uit over 280.000 vierkante meter en omvat het AquaPark, het mechanische themapark en het Prehistoriepark, attracties die jaarlijks tienduizenden bezoekers trekken. Het project werd in 2001 ingehuldigd als waterpark en is geïnspireerd op de boerderij “La Pergola”, die in de jaren tachtig werd omgevormd tot een natuurpark met dieren uit mislukte circussen. In de daaropvolgende jaren investeerde Francesco Russello miljoenen euro’s om het recreatieaanbod uit te breiden door mechanische attracties, glijbanen met hoge intensiteit en educatieve themagebieden te introduceren, tot de oprichting van het Themapark in 2013 en het gebied “I Sogni di Ciclopino” en het Smurfendorp in 2024.
Bekijk dit bericht op Instagram
Etnaland is niet alleen een van de belangrijkste toeristische centra in het oosten van Sicilië, maar vertegenwoordigt ook een emblematisch voorbeeld van ontoereikend milieubeheer binnen grote recreatievoorzieningen. Bij de strafrechtelijke procedure zijn Francesco Andrea Russello en het bedrijf Etnaland srl betrokken, met beschuldigingen van ongeoorloofd afvalbeheer, illegale verbranding, georganiseerde activiteiten voor de illegale handel in afval en milieuvervuiling. De inbeslagname heeft tot doel de legaliteit te herstellen en een zwaar vermenselijkt maar ecologisch kwetsbaar gebied te beschermen.
