Californië heeft een pagina geschreven die bestemd is om zijn stempel te drukken op het mondiale debat over dierenwelzijn. In 2024 werd in Californië, met de handtekening van gouverneur Gavin Newsom, wet AB-3162 van kracht die niet alleen de kweek van octopussen op staatsgrondgebied verbiedt, zowel op het land als in het water, maar ook de verkoop van producten afkomstig van gekweekte octopussen. Een dubbele zet die de staat de eerste ter wereld maakt die ook de handel in dit soort producten blokkeert.
De stemming van de Senaat van Californië was unaniem, een teken van een transversale consensus over een kwestie die ethiek, wetenschap en het milieu met elkaar verweven. Na de staat Washington wordt Californië de tweede Amerikaanse staat die deze praktijk verbiedt, maar het is de eerste jurisdictie die het verbod uitbreidt tot commercialisering, waardoor wordt voorkomen dat de productie eenvoudigweg naar elders wordt verplaatst.
Octopussen zijn zeer intelligente wezens
Centraal in de discussie staat de aard van octopussen. Wetenschappers omschrijven ze als een van de intelligentste wezens in de oceanen: in staat om complexe problemen op te lossen, nieuwsgierigheid te tonen, zich snel aan te passen en zelfs individuele gedragskenmerken te vertonen. Hun erkende gevoeligheid heeft de zorgen van onderzoekers en verenigingen aangewakkerd, volgens welke intensieve landbouw onverenigbaar zou zijn met hun biologische en cognitieve behoeften.
In 2021 een rapport getiteld Octopuslandbouw: een recept voor rampen heeft wetenschappelijk bewijsmateriaal verzameld over de risico’s van deze opkomende industrie, waarbij de potentiële wreedheid en milieukritieken worden onderstreept die verbonden zijn aan een productiesysteem met hoge intensiteit. Vervolgens hebben andere analyses de plannen van bedrijven die van plan zijn met grootschalige veredeling te beginnen, onder de aandacht gebracht, zoals het project om op de Canarische Eilanden een miljoen exemplaren per jaar te produceren.
Een precedent dat geschiedenis kan schrijven
Het Californische verbod is ook een antwoord op een specifiek verzoek van organisaties als de Aquatic Animal Alliance en talloze onderzoekers: een eenvoudig verbod op de productie, zonder de verkoop te blokkeren, zou het risico hebben gewekt dat het probleem naar andere landen zou worden overgedragen. De keuze om de import en marketing van gekweekte octopus te verbieden maakt de cirkel rond.
Ondertussen is het onderwerp ook op federaal niveau in beweging. Het besluit van Californië zou het voortouw kunnen nemen en een internationaal debat kunnen aanwakkeren over de manier waarop voedselinnovatie, duurzaamheid en respect voor zeedieren met elkaar kunnen worden verzoend. Voorlopig is de boodschap duidelijk: in ieder geval in Californië vindt het idee om van octopus een industrieel gekweekt product te maken geen ruimte meer.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
