Het shorttrackprogramma op de Olympische Spelen Milaan-Cortina 2026 had niet beter kunnen beginnen. Het Italiaanse gemengde estafetteteam heeft inderdaad een gewichtige en verhelderende gouden medaille gewonnen en kwam aan het einde van een race die met duidelijkheid en persoonlijkheid werd beheerd. De klok stopte op 2:39.019, een tijd die Italië de hoogste trede van het podium opleverde, vóór Canada en België, terwijl China als vierde eindigde. Een succes dat het dubbele waard is: het is een technische bevestiging en een krachtig signaal vanaf de eerste competitiedag.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een compact team en een vlekkeloze finale
Het Italiaanse team – Arianna Fontana, Chiara Betti, Elisa Confortola, Pietro Sighel, Thomas Nadalini en Luca Spechenhauser – bouwde stap voor stap het goud op. De kwartfinales, de halve finales en de finale kregen te maken met dezelfde aanpak: controle over de positie, zuivere wissels en geen overhaaste keuzes.
In de finale kwam Italië halverwege de wedstrijd op voorsprong en gaf deze nooit meer uit handen. Pietro Sighel, die de leiding had over de laatste ronde, wist de voorsprong koel te benutten en kwam over de finish zonder zijn tegenstanders ruimte te geven, maar in plaats daarvan zichzelf toe te staan zijn rug naar achteren te draaien om het met zijn teamgenoten te vieren. Ook de uitschakeling van Nederland, dat als een van de grote favorieten wordt beschouwd, was doorslaggevend.
Bekijk dit bericht op Instagram
Fontana, een record dat nadert
Deze medaille heeft een bijzondere waarde voor Arianna Fontana (auteur van de beslissende inhaalmanoeuvre halverwege de race) die twaalf Olympische medailles behaalt (drie gouden, vier zilveren en vijf bronzen) en steeds meer de koningin van de Italiaanse shorttrack wordt. Op 35-jarige leeftijd, 20 jaar na zijn eerste medaille en waarschijnlijk zijn laatste Olympische Spelen, bewijst Fontana opnieuw dat hij een technische en mentale gids voor de groep is. Nu zijn de blikken gericht op een historisch doel: het absolute record van Edoardo Mangiarotti, dat blijft steken op dertien Olympische medailles. Een steeds dichterbij komend doel met alle races die nog gespeeld moeten worden. Maar Arianna is nu al een sportlegende, aangezien ze met dit goud de eerste vrouw in de geschiedenis van de Olympische Winterspelen werd die minstens één medaille won in zes verschillende edities van de Spelen.
Een goud opgedragen aan Martina Valcepina
Het succes was ook opgedragen aan Martina Valcepina, die de Spelen noodgedwongen moest opgeven na de zware blessure aan de vooravond van de start. Een gebaar dat veel zegt over de spirit van dit team. De gemengde estafette, die pas in 2022 op de Spelen in Peking werd geïntroduceerd, waar Italië zilver had gewonnen, bevestigt zichzelf als ideaal terrein voor de Azzurri.
Met dit goud heeft Italië nu tien overall medailles op de Spelen, waarvan twee goud, en geeft het een duidelijke boodschap af: de Italiaanse shorttrack is klaar om een leidende rol te spelen. En als eerste race belooft het ijs van Milaan-Cortina nog steeds vonken.
Bekijk dit bericht op Instagram
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
