De afgelopen jaren is de kwestie van kwik in tonijn over de hele wereld steeds meer in het middelpunt van de belangstelling gekomen. De zorg betreft vooral de niveaus van methylkwik, een giftige vorm die zich kan ophopen in visweefsels en schadelijke gevolgen kan hebben voor de menselijke gezondheid.
Nu wordt in een nieuw onderzoek in Polen de balans opgemaakt van de zware metalen, niet alleen in tonijn, maar ook in veel andere vissoorten die we regelmatig consumeren. Dit levert geactualiseerde gegevens op over het risico voor de consument.
De vis geanalyseerd
De onderzoekers onderzochten twintig vissoorten die algemeen verkrijgbaar zijn op de Poolse markt, waaronder haring, kabeljauw, zalm, zeeforel, forel, tonijn, heilbot, tong, schar, makreel, heek, zeebrasem en baars. Sommige soorten werden rechtstreeks in de Oostzee gevangen, terwijl andere in 2021 en 2022 op lokale markten werden gekocht.
Voor elk type vis werden minstens tien monsters geanalyseerd en voor elk monster werden de concentraties cadmium (Cd), lood (Pb), totaal kwik (THg), methylkwik (MeHg) en anorganisch arseen (iAs) gemeten, om het risico voor de gezondheid van de consument te beoordelen.
Het goede nieuws is dat bijna alle soorten geruststellende waarden vertonen, ruim onder de grenzen die zijn vastgelegd door Europese en internationale regelgeving. De aanwezigheid van zware metalen is minimaal en vormt geen gevaar voor degenen die deze visproducten regelmatig consumeren.
Het tonijnprobleem
De situatie verandert drastisch als het om tonijn gaat. Deze soort heeft een gemiddelde totale kwikconcentratie (THg) van 0,919 mg/kg, dicht bij de maximaal toegestane limiet van 1 mg/kg, waarbij sommige monsters zelfs 2,28 mg/kg bereiken. De meest alarmerende gegevens hebben betrekking op methylkwik (MeHg), de gevaarlijkste vorm voor het menselijk organisme, dat bij tonijn een gemiddeld niveau van 0,684 mg/kg bereikt, veel hoger dan bij alle andere geanalyseerde soorten.
De door de onderzoekers berekende risico-indices tonen THQ-waarden (indicator die wordt gebruikt om het risico van een chemische verontreiniging in voedingsmiddelen in te schatten) voor MeHg in tonijn die het dubbele van de aanbevolen veiligheidsdrempel overschrijden. Dit betekent niet dat tonijn uit het dieet moet worden geëlimineerd, maar het geeft duidelijk aan dat het met mate moet worden geconsumeerd.
Waarom accumuleert tonijn meer kwik? Zoals nu bekend ligt de verklaring in de positie die tonijn inneemt in de mariene voedselketen. Omdat het een groot en langlevend roofdier is, accumuleert het in de loop van de tijd grotere hoeveelheden verontreinigende stoffen die in het watermilieu aanwezig zijn. Kwik en andere zware metalen worden in feite niet gemakkelijk afgebroken en hebben de neiging zich geleidelijk te concentreren naarmate ze hogerop in de voedselketen komen. Simpel gezegd: hoe groter een vis is en hoe langer hij leeft, hoe meer giftige stoffen hij in zijn weefsels ophoopt.
De vervuiling van de zee heeft verschillende oorzaken – van industriële activiteiten tot emissies – en zware metalen worden uiteindelijk afgezet in sedimenten en wateren en komen vervolgens in de voedselketen terecht via kleine organismen die vervolgens door grotere vissen worden opgegeten.
Wie moet meer opletten en hoe ze zichzelf kunnen verdedigen
Methylkwik is bijzonder schadelijk voor het zenuwstelsel. De meest kwetsbare categorieën zijn: zwangere vrouwen (kwik kan de placenta passeren en de hersenontwikkeling van de foetus beschadigen); moeders die borstvoeding geven; kinderen en adolescenten, wier zenuwstelsel nog in ontwikkeling is, en mensen die regelmatig en in grote hoeveelheden tonijn consumeren.
Langdurige blootstelling aan methylkwik kan neurologische problemen, leerproblemen, geheugen- en aandachtsstoornissen, evenals mogelijke motorische en visuele disfuncties veroorzaken.
Op basis van de bevindingen benadrukken de onderzoekers dat de tonijnconsumptie gematigd moet zijn. Naast deze specifieke indicatie zijn er ook enkele goede praktijken die algemeen door deskundigen worden aanbevolen om te blijven profiteren van de voedingseigenschappen van vis door de blootstelling aan verontreinigende stoffen te verminderen, zoals het variëren van de geconsumeerde soorten, het bevoordelen van kleine vissen en het zorgvuldig kiezen van producten op basis van hun oorsprong en certificeringen.
Volgens de verzamelde gegevens is de aanwezigheid van zware metalen in vis de afgelopen tien jaar vrijwel onveranderd gebleven, zonder algemene verslechtering. De enige uitzondering betreft kwik in tonijn, wat de status van de tonijn bevestigt als een soort die moet worden geobserveerd.
Dit onderstreept het belang van voortdurende monitoring en het vergroten van het bewustzijn van de consument ten aanzien van beter geïnformeerde voedselkeuzes.
