Het ziet eruit als een knuffeldier met grote ogen, het soort dat naar je staart en je meteen laat smelten. Maar nee: deze kleine pasgeboren primaat is de enige giftige primaat die op aarde bekend is. In de Bronx Zoo werd een baby-giftige pygmee-loris geboren, een zeer zeldzame en ernstig bedreigde diersoort, en het nieuws gaat de hele wereld rond.
Op de foto die door de dierentuin is vrijgegeven, is het kleintje te zien dat zich vastklampt aan een tak, met grote en zeer donkere ogen, zo intens dat ze onwerkelijk lijken. Een blik die betovert, maar die ook een veel groter verhaal vertelt: dat van het behoud van een door de mens bedreigde soort.
©Bronx Dierentuin / WCS
Omdat deze soort vandaag de dag meer dan ooit bescherming nodig heeft
Het kalf werd geboren in december 2025 en is een van de slechts vijftig dwerglorissen in door de AZA erkende dierentuinen in Noord-Amerika. Een getal dat ons doet begrijpen hoe fundamenteel elke geboorte is. Pygmee-lori’s worden geboren met hun ogen open en volledig bedekt met bont, klaar om zich vanaf de allereerste momenten van hun leven aan hun moeder vast te klampen.
De moeder draagt het op haar buik terwijl ze beweegt en als het op zoek is naar voedsel, plaatst het het tijdelijk op een tak. Een heel teder tafereel, vereeuwigd in een van deze momenten. Na verloop van tijd zal de pup onafhankelijker worden en rond de leeftijd van zes maanden volledig gespeend zijn. Als volwassene zal deze primaat niet meer dan een halve kilo wegen.
Op dit moment is nog niet bekend of het om een mannetje of een vrouwtje gaat: het geslacht wordt vastgesteld tijdens de eerste veterinaire controle. Zelfs de naam is nog steeds een mysterie.
Waarom de pygmee-loris giftig is: een uniek geval onder primaten
De pygmee lori is niet alleen schattig, hij is ook uniek van aard. Het is in feite de enige primaat waarvan bekend is dat hij gif produceert. Het scheidt een giftige stof af via een klier in de buurt van de armen. Op zichzelf is het niet gevaarlijk, maar wanneer het dier zichzelf likt – een natuurlijk gedrag – vermengt deze stof zich met het speeksel en wordt actief gif. Het is niet dodelijk voor mensen, maar kan zeer gevaarlijk zijn. Een beet kan hevige pijn veroorzaken en, bij allergische personen, ernstige reacties tot aan een anafylactische shock.
De lori gebruikt dit mechanisme vooral om zichzelf te verdedigen tegen roofdieren: hij kan het mengsel op zijn vacht of beet verspreiden, wat hevige pijn, zwelling en in sommige gevallen ernstige allergische reacties veroorzaakt. Het is een verfijnde evolutionaire strategie, ontwikkeld om te overleven in vijandige omgevingen, maar die haar nog kwetsbaarder maakt voor illegale handel: bij veel exemplaren die voor de handel worden gevangen, worden de tanden verminkt, waardoor ze tot een langzame dood worden veroordeeld. Een detail dat ons eraan herinnert hoezeer dit buitengewone dier bescherming nodig heeft, en geen huiselijke kooien.
Deze primaat, afkomstig uit Zuidoost-Azië, is nachtactief en kan tussen de 10 en 20 jaar oud worden. Maar het voortbestaan ervan wordt steeds meer bedreigd. Volgens de beoordeling van de IUCN uit 2021 wordt de pygmee-loris geclassificeerd als een bedreigde soort als gevolg van vernietiging van habitats, jacht en illegale handel in verband met de handel in exotische huisdieren en vermeend ‘medicinaal’ gebruik. De geboorte van het welpje, dat deel uitmaakt van het internationale Pygmy Slow Loris Species Survival Plan-programma, doet de hoop herleven op een schattige soort die de moeite waard is om te beschermen.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
