In Niscemi was er geen plotseling gebrul, maar een front van meer dan vier kilometer dat oprukte, een heuvel die naar de Gela-vlakte glipte en een land dat gedwongen werd om met een ongemakkelijke waarheid om te gaan: wat er gebeurde was bekend, bestudeerd en voorzien.
Ruim 1.500 mensen moesten hun huizen verlaten vanwege de enorme aardverschuiving. Hele wijken – Sante Croci, Trappeto, via Popolo – werden geëvacueerd. Scholen zijn gesloten, wegen geblokkeerd, het dagelijks leven opgeschort.
“Het is een ramp, we raken alles kwijt. Huizen en herinneringen zijn door de aarde opgeslokt en iedereen wist dat het een risicogebied was”, vertelt een inwoner van Nisceme.
De aardverschuiving is nog steeds actief en, zoals het hoofd van de Civiele Bescherming Fabio Ciciliano verklaarde: “Het is niet alleen wat we zien dat instort, maar de hele heuvel die afdaalt richting de Gela-vlakte”.
#Niscemi De aardverschuiving rukt nog steeds op, de beelden van de drone zijn bijgewerkt naar dinsdagochtend pic.twitter.com/GlAIUcGl2l
— Lokaal team (@localteamit) 27 januari 2026
Een aardverschuiving die allesbehalve plotseling was
De instabiliteit die Niscemi vandaag de dag overweldigt, heeft zijn wortels ver terug in de tijd. En zelfs vóór 1997, toen een verwoestende aardverschuiving hetzelfde gebied trof. Wetenschappers van de Italiaanse Vereniging voor Milieugeologie herinneren zich in feite het bestaan van documenten die al in 1790 aardverschuivingsbewegingen aan de westkant van de stad beschreven. Een kwetsbaar gebied dat dus nooit echt veilig is.
De geologische verklaring is duidelijk. De bodem bestaat uit een zandlaag die rust op watervaste klei. “De zandgrond – legt Riccardo Ferraro van de Italiaanse Vereniging voor Milieugeologie uit – heeft een schuifweerstandshoek van ongeveer 35 graden”, terwijl de helling hellingen tot 85 graden bereikt. Een onnatuurlijke toestand, die vroeg of laat opnieuw in evenwicht zal komen. De hevige regenval en de cycloon Harry versnelden een proces dat al aan de gang was, waardoor de oppervlaktelagen met water werden verzadigd en het afglijden werd veroorzaakt.
Huizen aan de rand van de leegte
De gevolgen zijn voor iedereen zichtbaar. De rode zone werd geleidelijk verbreed, van honderd naar honderdvijftig meter vanaf het aardverschuivingsfront. Volgens deskundigen zullen veel woningen met uitzicht op de kroon niet meer bewoond kunnen worden. Ciciliano was duidelijk: degenen die daar wonen zullen nooit meer terugkeren.
Na 1997 werden enkele huizen gesloopt en werd nieuwbouw verboden. Maar het onstabiele front is nooit het onderwerp geweest van structurele veiligheidsinterventies. Ondertussen hebben stedelijke planningsstoornissen en ongecontroleerd regenwaterbeheer de kwetsbaarheid van de helling verergerd. Het afvoerwater stroomt door de stad de heuvel op en graaft groeven die de erosie versnellen.
De nood- en institutionele reacties
De Civiele Bescherming en de regio werken aan het beheersen van de noodsituatie. De regering heeft een eerste economische bijdrage toegewezen aan ontheemde gezinnen, terwijl er sprake is van permanente verhuizingen en nieuwe huizen voor degenen die hun huis zijn kwijtgeraakt. Noodzakelijke woorden, maar die komen na jaren van genegeerde berichten.
De nationale politiek arriveerde in Niscemi met verklaringen van nabijheid en beloften over fondsen. Intussen blijft de stad echter vrijwel geïsoleerd: drie van de vier toegangswegen zijn aangetast en het gewone leven, zoals de Civiele Bescherming zelf toegaf, “is niet langer gewoon”.
Niscemi en het gewicht van de Siciliaanse geschiedenis
Dan is er een breder niveau, dat verder gaat dan de geologie. Niscemi is ook het symbool van een Sicilië dat vaak wordt opgeofferd en met rust gelaten, geroepen om de prijs te betalen voor keuzes die van bovenaf zijn gemaakt. In de loop van de tijd zijn er in dit kwetsbare gebied belangrijke Amerikaanse militaire infrastructuren tot stand gekomen, van het telecommunicatiestation tot de MUOS – het hoogfrequente, smalbandige militaire satellietcommunicatiesysteem dat wordt beheerd door het Amerikaanse ministerie van Defensie – zonder de militarisering die gepaard gaat met adequate zorg voor het gebied en de veiligheid ervan.
Terwijl de heuvel afbrokkelt, komt het gevoel van een gemeenschap die vandaag de dag om verantwoordelijkheid vraagt, en niet om slogans, weer naar boven. De aardverschuiving in Niscemi is het resultaat van een lange reeks van weglatingen. En totdat dit probleem wordt aangepakt, zal de aarde zich er meter na meter aan blijven herinneren.
