Twee pasgeborenen overleden aan besmette zuigelingenvoeding geproduceerd door voedselgigant Nestlé? Juist om dit te begrijpen werden in Frankrijk twee strafrechtelijke onderzoeken geopend, na de dood van kinderen die mogelijk besmette kunstmelk hadden geconsumeerd. Een zaak die steeds zorgwekkendere dimensies aanneemt en waarbij niet alleen de Zwitserse gigant Nestlé betrokken is, maar ook andere belangrijke producenten in de sector.
De zaak betreft twee zeer jonge kinderen: een jongen geboren op 25 december en overleden op 8 januari in het Pessac-ziekenhuis, nabij Bordeaux, en een 27 dagen oud meisje dat op 23 december in Angers stierf. Beiden hadden ernstige spijsverteringsstoornissen ervaren – braken, diarree en ernstige complicaties – na het innemen van zuigelingenvoeding van het merk Guigoz, geproduceerd door Nestlé.
Het vermoeden van de onderzoekers berust op de mogelijke aanwezigheid in de melk van cereulide, een toxine geproduceerd door de bacterie Bacillus cereus. Het is een bijzonder verraderlijke stof omdat het hittebestendig is. Kokend water of normale flesvoorbereiding kunnen het zelfs niet elimineren, waardoor het moeilijk wordt om het risico voor pasgeborenen te neutraliseren.
Op dit moment benadrukken de Franse autoriteiten dat een direct causaal verband tussen melkconsumptie en sterfgevallen nog niet is aangetoond. Toxicologische analyses zijn nog aan de gang.
De voedselwaarschuwing voor flesvoeding
Zoals we de afgelopen dagen al meldden, heeft het probleem snel internationale proporties aangenomen. Nestlé is een terugroepactie gestart die meer dan zestig landen over de hele wereld heeft getroffen en waarbij verschillende productlijnen betrokken zijn: Guigoz, Nidal, SMA, Beba, Alfamino en, in sommige markten, ook Nan.
In Italië zijn uit voorzorg enkele batches van de Nan-, Nidina-, PreNan- en Alfamino-lijnen teruggeroepen. Het bedrijf zei dat het geen meldingen heeft ontvangen van bevestigde ziektegevallen die verband houden met de consumptie van de producten waarop de terugroepactie betrekking heeft.
Maar het probleem stopt niet bij Nestlé. De afgelopen dagen heeft Lactalis ook zes batches van zijn Picot-babymelk teruggeroepen, gedistribueerd in 18 landen (Italië hoort daar niet bij). Zelfs Danone kwam in het vizier terecht: een in Thailand geproduceerde partij werd in Singapore geblokkeerd voordat deze bij de consument terechtkwam, al gaf het bedrijf aan dat bij de controles geen onregelmatigheden aan het licht kwamen.
Volgens reconstructies is de bron van de besmetting één enkele Chinese leverancier van ARA-olie (arachidonzuur), een ingrediënt dat wordt gebruikt in premiumvoedingen om de lipidensamenstelling van moedermelk te reproduceren. Dit verklaart waarom het probleem meerdere fabrikanten tegelijkertijd trof, die allemaal hetzelfde onderdeel gebruikten.
De kwetsbaarheid van de mondiale toeleveringsketen van ingrediënten komt in al zijn bewijsmateriaal naar voren. Wanneer één enkele leverancier aan meerdere bedrijven over de hele wereld levert, vermenigvuldigt een probleem aan de bron zich exponentieel en bereikt het miljoenen gezinnen.
Beschuldigingen van gebrek aan transparantie
De Foodwatch-organisatie wees met de vinger naar Nestlé en beschuldigde de groep ervan de crisis op een weinig transparante manier te hebben aangepakt. Volgens de vereniging werd de multinational al in december gewaarschuwd door haar leverancier, maar begonnen de publieke waarschuwingen pas weken later, met aanvankelijk gefragmenteerde communicatie.
“Al vanaf 1 december waren er op Europees niveau duidelijke tekenen van de aanwezigheid van cereulide in sommige babymelkverpakkingen“, aldus Ingrid Kragl van Foodwatch, en onderstreepte dat de Europese wetgeving onmiddellijke traceerbaarheid vereist om consumenten te beschermen, vooral als het om kinderproducten gaat.
Het Franse ministerie van Volksgezondheid is zich sinds 16 januari bewust van de risico’s, maar in de tussentijd is de mogelijk besmette melk mogelijk aan duizenden kinderen over de hele wereld gegeven.
Wat ouders moeten doen
Gezondheidsautoriteiten nodigen ouders uit om niet in paniek te raken, maar de partijen producten die ze in hun bezit hebben zorgvuldig te controleren. Alle verdachte batches zijn uit de handel genomen en gedetailleerde informatie is beschikbaar op de websites van de nationale gezondheidsautoriteiten en betrokken bedrijven.
Iedereen die de teruggeroepen producten heeft gebruikt en zorgwekkende symptomen bij zijn kind opmerkt – zoals aanhoudend braken, diarree of tekenen van ongemak – moet onmiddellijk contact opnemen met zijn kinderarts.
