Jarenlang zijn de gele Caritas-containers, in Milaan en in veel andere Italiaanse steden, een basisproduct geweest voor degenen die uit solidariteit een tweede leven wilden geven aan gebruikte kleding. Een gebaar dat als juist wordt ervaren, bijna voor de hand liggend: niet in het ongedifferentieerde, maar binnen een circuit dat hergebruik, recycling en sociale gevolgen beloofde. Dat circuit kraakt vandaag. Niet door een gebrek aan kleding, maar door een teveel aan verkeerde kleding.
Toen het systeem werkte
De solidariteitsketen voor textielinzameling was gebaseerd op een nauwkeurig evenwicht. Een beperkt deel van de kleding werd toegewezen aan de parochiegarderobe; de rest voedde tweedehandsmarkten, industriële selecties en vezelherstel. Een model dat in staat is afval te verminderen, werkgelegenheid te creëren en economische middelen voor sociale projecten te genereren. De uiteindelijke berging was residuaal en marginaal wat betreft kosten en volumes.
Dat model kwam binnen een paar jaar in een crisis terecht. De bakken bleven zich vullen, maar de inhoud veranderde radicaal.
Het verborgen gewicht van fast fashion
Wat de collectie verstopt, zijn niet de ‘oude’ kledingstukken, maar kledingstukken die gemaakt zijn om heel weinig mee te gaan. Synthetische stoffen, composietmaterialen, zeer goedkope kleding die geen tweede levenscyclus meegaat en niet effectief kan worden gerecycled. Ze belanden toch in de vuilbakken, omdat de Europese wetgeving gescheiden inzameling van textiel voorschrijft. Maar eenmaal verzameld, worden ze een probleem.
Volgens gegevens vrijgegeven door Caritas Ambrosiana en de sociale coöperaties die actief zijn in de toeleveringsketen, is de hoeveelheid niet-recupereerbaar materiaal gegroeid tot een aanzienlijk deel van het totaal. Het kost geld om er vanaf te komen, en die kosten worden door geen enkel mechanisme voor publieke verantwoordelijkheid of producentenverantwoordelijkheid gedekt.
Meer kleding, minder middelen
De paradox is duidelijk: de ingezamelde volumes nemen toe, de economische waarde neemt af. In 2024 noteerde coöperatie Vesti Solidale bijvoorbeeld een stijging van 15% in de hoeveelheden en een daling van 7% in de omzet vergeleken met het jaar ervoor. Meer werk, meer vrachtwagens, meer keuze. En er zijn minder middelen beschikbaar.
Caritas Ambrosiana maakt dit duidelijk in een openbaar document: de kleding die in de bijna 1.800 “Dona Valore”-bakken van het bisdom wordt geplaatst, komt alleen voor een klein deel bij de armen terecht. De inzameling heeft een overwegend industriële uitkomst, bestaande uit hergebruik en recycling. Maar dat maakt het niet minder ethisch. Integendeel: het is juist die transitie die werkgelegenheid en geld voor de sociale sector genereert.
Sociale impact in gevaar
In 2023 gaven de coöperaties van het Riuse-netwerk werk aan 118 mensen tussen Milaan, Bergamo en Brescia, van wie velen zich in kwetsbare omstandigheden bevonden. Van 1998 tot 2024 steunden de opbrengsten van de inzameling alleen al in het bisdom Milaan honderden sociale projecten en duizenden begunstigden. Een erfgoed dat in de loop van de tijd is opgebouwd en dat vandaag in twijfel wordt getrokken.
De crisis in de textieltoeleveringsketen is niet langer een hypothese, maar een realiteit die nu al tot inkrimping en blokkades in verschillende gebieden in Lombardije leidt, met gevolgen die zich zullen verspreiden.
Een verantwoordelijkheid die niet onzichtbaar kan blijven
Als de solidariteitsinzameling stopt, zijn de alternatieven bekend: verbrandingsovens en stortplaatsen, meer vervuiling, meer kosten voor de burgers. Om dit te voorkomen hebben we collectieve verantwoordelijkheid nodig. Instellingen moeten de introductie versnellen van systemen die producenten, importeurs en verkopers dwingen verantwoordelijkheid te nemen voor het einde van de levensduur van kledingstukken. Gemeenten kunnen de milieudienstverlening van coöperaties economisch erkennen.
Maar een deel van het antwoord komt ook voort uit dagelijkse keuzes. De gele bakken zijn geen vuilnisbakken, herinnert Caritas Ambrosiana zich. En bovenal betekent het blijven kopen van kleding die is ontworpen om binnen een paar weken afval te worden, dat de milieu- en sociale kosten worden doorberekend aan degenen die deze al jaren proberen te beheren.
