In New Delhi, een van de meest vervuilde steden ter wereld, verergerden de niet-ademende lucht en de ongecontroleerde verbranding van afval de astma van Vihaan Agarwal, toen een tiener. In 2017 maakten de instorting en brand van de gigantische stortplaats in Ghazipur zichtbaar wat tot dan toe alleen werd waargenomen: het directe verband tussen afvalbeheer en gezondheid. Van daaruit ontstond samen met zijn broer Nav Agarwal een eenvoudige maar radicale vraag: wat zou er gebeuren als gescheiden afvalinzameling echt zou werken?
Het eerste afval werd van deur tot deur gescheiden
De eerste poging was huishoudelijk: thuis plastic, papier en organische materialen scheiden. Maar de gescheiden zakken werden niet opgehaald. Een obstakel dat voor velen voldoende zou zijn geweest om hen tegen te houden. De twee jongens betrokken echter hun buren, legden uit, stonden erop en organiseerden. Het keerpunt kwam toen vijftien gezinnen al gescheiden afval gingen aanbieden: toen stemden de lokale autoriteiten ermee in het in te zamelen. Het was de eerste stap in een model dat van onderuit groeit, gebaseerd op gedeelde verantwoordelijkheid en maatschappelijke druk.
De geboorte van de organisatie OneStepGreener
Uit die kleine kern is OneStepGreener geboren, een non-profitorganisatie die vandaag de dag de gescheiden afvalinzameling van zo’n 3.000 gezinnen in 14 Indiase steden beheert. Het afval wordt naar gespecialiseerde magazijnen gebracht waar de scheiding nog nauwkeuriger wordt: krantenpapier gescheiden van kantoorpapier, plastic gesorteerd op soort, elektronische apparaten component voor component gedemonteerd. Een methodisch werk dat de mogelijkheden van echte recycling vergroot, en voorkomt dat theoretisch terugwinbare materialen op de vuilstort belanden.
Internationale erkenning
Nu heeft OneStepGreener een symbolische mijlpaal bereikt: twee miljoen pond gerecycled afval (907 ton), het equivalent van wat New Delhi op één dag produceert. Een resultaat dat de gebroeders Agarwal de Internationale Kindervredesprijs opleverde, een prijs die wordt uitgereikt aan jonge leiders die zich op wereldschaal engageren. Het project omvat ook het planten van bomen en educatieve activiteiten op scholen, omdat verandering, zo leggen ze uit, in de eerste plaats voortkomt uit de cultuur.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een model dat overal kan werken
De boodschap is duidelijk: als een dergelijk systeem kan werken in een complexe en overbevolkte megalopolis als Delhi, kan het ook elders worden nagebootst. We hebben geen futuristische technologieën nodig, maar organisatie, doorzettingsvermogen en participatie. Voor Vihaan en Nav is afvalbeheer niet langer “het probleem van iemand anders” en is het een alledaags, concreet, aanspreekbaar probleem geworden, wat bewijst dat zelfs grote problemen stap voor stap kunnen worden aangepakt.
Bekijk dit bericht op Instagram
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
