Het werd bijna per ongeluk opgemerkt, terwijl hij een paar meter van de kust tegen de golven vocht. In de wateren van Cagayan de Oro, op het Filippijnse eiland Mindanao, hebben enkele arbeiders die op een bouwplaats werkten een vogel gered die duidelijk in moeilijkheden verkeerde. Pas na tussenkomst van de milieuautoriteiten werd de ware omvang van de gebeurtenis begrepen: dat dier was een Sulu-neushoornvogel, een van de zeldzaamste en meest bedreigde soorten ter wereld, waarvan slechts ongeveer dertig exemplaren in het wild overleven.
Behandeling en terugkeer naar vrijheid
Na het rapport werd de neushoornvogel teruggevonden en toevertrouwd aan de dierenartsen van het Ministerie van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen van de Filipijnen. Gespecialiseerde teams behandelden enkele wonden, beoordeelden zijn algemene toestand en volgden zijn herstel. Eenmaal gestabiliseerd en geschikt geacht, werd het dier vrijgelaten in een beschermd gebied dat veilig werd geacht en verenigbaar was met de behoeften van de soort. Een snelle interventie die waarschijnlijk het verlies van een van de laatst bestaande exemplaren heeft voorkomen.
Een soort die op de rand van uitsterven staat
De Sulu-neushoornvogel (Anthracoceros montani) is een grote tropische vogel, herkenbaar aan zijn donkere verenkleed, lichte staart en karakteristieke massieve snavel met daarbovenop een helm. Het is een endemische soort van de Sulu-archipel, in de zuidelijke Filippijnen, en overleeft tegenwoordig uitsluitend op het eiland Tawi-Tawi. Volgens schattingen van de IUCN bleven er in 2019 slechts 27 volwassen exemplaren over, een aantal dat de soort in de ernstig bedreigde categorie plaatst, de laatste stap vóór uitsterven.
Waarom neushoornvogels zo kwetsbaar zijn
Neushoornvogels spelen een belangrijke ecologische rol als zaadverspreiders en dragen bij aan de regeneratie van tropische bossen. Hun bijzondere voortplantingsgedrag maakt ze echter kwetsbaar: de vrouwtjes nestelen in boomholten, van binnen ommuurd door het mannetje, dat ze wekenlang voedt. Als het mannetje wordt gedood of gevangengenomen, mislukt de voortplanting. Daarbij komen ontbossing en stroperij, aangewakkerd door de illegale handel in hun snavel, bekend als “neushoornvogelivoor”.
Een ontdekking die vragen oproept
De aanwezigheid van de neushoornvogel in Mindanao blijft een raadsel. Het eiland ligt ongeveer 600 kilometer van het bekende verspreidingsgebied van de soort, een afstand die moeilijk te verklaren is door natuurlijke beweging. De meest plausibele hypothese is die van de illegale handel in wilde dieren: de vogel had gevangen en vervoerd kunnen worden en vervolgens weten te ontsnappen. In dit geval vertelt de redding ook een breder verhaal, bestaande uit clandestiene netwerken die het voortbestaan van de zeldzaamste soorten bedreigen.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
