Tijdens de jaarlijkse migratie van ijsberen langs de westelijke Hudsonbaai in Manitoba, Canada, observeerden onderzoekers ongewoon en buitengewoon gedrag: een moederbeer adopteerde een welp die niet van haar was. Dit fenomeen is uiterst zeldzaam: in de afgelopen 45 jaar zijn onder de ongeveer 4.600 waargenomen ijsberen slechts 13 gevallen van adoptie geregistreerd.
De gebeurtenis werd gedocumenteerd dankzij foto’s en video’s waarop de moeder te zien was met twee puppy’s aan haar zijde, waarvan er één een identificatieplaatje droeg, terwijl de andere geen familie was. De moederbeer, bekend onder de code X33991, werd in het voorjaar waargenomen met slechts één jong, dat regelmatig werd getagd voor wetenschappelijk onderzoek.
Toen de onderzoekers haar in de herfst weer zagen, had ze een tweede ongemerkte puppy naast zich, wat het adoptiefenomeen bevestigde. Er werden genetische monsters genomen van de geadopteerde puppy om de biologische moeder te identificeren en de dynamiek van dit zeldzame gedrag beter te begrijpen.
Bekijk dit bericht op Instagram
De rol van de moeder in het voortbestaan van de welpen
De aanwezigheid van een moeder vergroot de overlevingskansen van een ijsbeerjong aanzienlijk, die zonder haar het risico zou lopen om niet meer dan 50% van de kansen om volwassen te worden te overschrijden. Volgens Dr. Evan Richardson, ijsberenexpert bij Environment and Climate Change Canada, zijn moeders zo beladen met moederinstincten dat ze hun welp niet alleen willen achterlaten, ook al is het biologisch gezien niet van hen. Bij sommige eerdere adopties waren de geadopteerde welpen geen weeskinderen, wat erop wijst dat er gevallen zijn geweest van uitwisseling van nestjes tussen vrouwtjes.
Deskundigen wijzen erop dat deze episoden niet alleen de moederkant van ijsberen benadrukken, maar ook verrassend altruïstisch sociaal gedrag, vooral in een vijandige omgeving als het noordpoolgebied. Alysa McCall van Polar Bears International merkte op dat het gebaar, hoewel ongebruikelijk, laat zien hoe beren hulp kunnen bieden aan eenzame welpen, waardoor hun overlevingskansen worden vergroot. De waargenomen pups zullen waarschijnlijk bij hun moeder blijven tot ze 2,5 jaar oud zijn, waarna ze aan hun onafhankelijkheid zullen beginnen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
